Du magnifique Tachi , presque mythique , à son cousin emblématique, le Katana, les épées japonaises sont réputées dans le monde entier pour leur design élégant, leur durabilité exceptionnelle et la façon dont elles incarnent la riche culture du Japon (y compris le légendaire héritage des samouraïs).
Sans surprise, la demande pour ces sabres reste élevée, des collectionneurs chevronnés aux amateurs débutants, en passant par les cosplayers. Cela pose un problème. Le marché regorge désormais de répliques de sabres japonais, qu'il peut être particulièrement difficile pour les débutants de différencier des sabres authentiques.
Repérer une épée japonaise authentique Ce n'est jamais facile, surtout si vous êtes novice ou si vous ignorez les caractéristiques uniques qui rendent ces sabres si recherchés par les collectionneurs. Ne vous inquiétez plus. Dans cet article, nous explorerons les principales différences entre les sabres japonais authentiques et les répliques, notamment comment les identifier et, surtout, pourquoi c'est important.
Qu'est-ce qui rend une épée japonaise authentique ?
Le terme « authentique », utilisé pour les sabres japonais, ne se limite pas au tranchant ou à l'âge du sabre. Il s'agit davantage de l'origine de la lame, de la méthode de fabrication et de sa reconnaissance.
Profondément enraciné dans une tradition vieille de plusieurs siècles
Un forgeron d'épée traditionnel au Japon sur Nippon.com.
Un authentique katana , wakizashi ou tanto japonais raconte comment des forgerons traditionnels agréés ont utilisé des techniques ancestrales (vieilles de plusieurs siècles) pour forger ces lames. Ce ne sont pas de simples armes. Un sabre japonais (ou nihonto) est un artefact culturel lié à des siècles d'artisanat et d'art japonais.
Valeur historique et culturelle
Les authentiques sabres japonais wakizashi , tanto et katana ne partagent pas seulement une riche histoire de serrurerie légendaire. Ils possèdent également une dimension historique.
Les experts classent souvent les épées japonaises par époque ou période :
- Koto : Épées du Japon préhistorique jusqu'en 1596 après J.-C. (« jokoto » sont des épées anciennes qui étaient présentes jusqu'à environ 900 après J.-C., tandis que les « koto » sont des « vieilles épées » entre 900 après J.-C. et 1596 après J.-C.)
- Shinto : « Nouvelles » épées forgées entre 1596 et 1780
- Shinshinto : nouvelles lames japonaises forgées de 1781 à 1876
- Gendaito : épées « contemporaines » de 1876 à nos jours
Il convient de souligner que chaque période de l' histoire des lames japonaises reflète des changements dans la conception et le style de forge. Par exemple, les sabres shintoïstes étaient plus richement décorés, parfaits pour les cérémonies, tandis que les sabres koto étaient plus redoutables, prêts à tout combat.
Épées japonaises exposées par Team Yatta sur Wikimedia.
Aujourd'hui, seuls environ 180 forgerons japonais agréés perpétuent encore les traditions ancestrales de la forge, créant des sabres Shinsakuto (un sous-groupe du Gendaito, qui classe les sabres forgés par des forgerons agréés « vivants »). Les forgerons doivent suivre un apprentissage de cinq ans et un examen national de certification de huit jours (malgré les coûts). Ainsi, un tanto japonais des années 1950 peut toujours être considéré comme authentique s'il a été forgé par ces forgerons agréés. Il sera toujours aussi authentique que les sabres légendaires de Honjo Masamune .
Certification
Une chose qui sépare une épée japonaise authentique d'une réplique est sa certification, en particulier de la Société pour la préservation des épées d'art japonaises (ou NBTHK ).
Certification NBTHK sur Unique Japan.
Tout nihonto authentique nécessite un enregistrement et une certification pour confirmer sa légitimité. Plus encore, ces documents décrivent le fabricant, l'époque et même la qualité de l'épée.
Par exemple, on peut acheter un authentique katana japonais antique Forgé par Fuyuhiro selon le style de forge Mino-den de l'époque Muromachi, il est certifié NBTHK Hozon. Difficile de faire plus authentique !
Pourquoi les répliques d'épées japonaises existent-elles ?
Tous les sabres soigneusement fixés au mur ou utilisés dans les arts martiaux contemporains ne sont pas des nihonto vieux de plusieurs siècles. Les répliques de sabres japonais existent pour des raisons très pratiques. Après tout, il est déconseillé de s'entraîner avec un sabre à 100 millions de dollars (au risque de le casser, voire d'endommager sa conception complexe).
Fascination pour la culture samouraï
Personne ne peut nier que la fascination du monde moderne pour les épées japonaises provient de l'histoire et de la culture des samouraïs (rendues encore plus populaires par les films, les jeux vidéo, les dessins animés et d'autres médias contemporains).
Ces ressources ont cimenté l'image du katana comme symbole d'honneur et de mystique, poussant les fans du monde entier à vouloir un morceau de cet héritage (même si cela signifie qu'il n'est pas authentique et qu'il ne s'agit que d'une réplique).
L'offre ne répond pas à la demande
La fabrication traditionnelle d'épées ne peut tout simplement pas répondre à la demande croissante de lames japonaises . Comme mentionné précédemment, moins de 200 forgerons sont autorisés à forger des épées à la main (surtout s'ils appartiennent aux plus célèbres forgerons japonais ). De plus, la réglementation limite la production d'épées à seulement deux par forgeron et par mois.
Pour répondre à la demande mondiale de sabres japonais, il est nécessaire d'abandonner les techniques de forgeage à la main, fastidieuses et chronophages. C'est pourquoi les répliques sont produites en série (à la machine), souvent en Chine et au Pakistan.
Considérations relatives aux prix
Les sabres japonais authentiques sont chers ! Les amateurs de sabres ordinaires n'ont tout simplement pas les moyens de s'offrir un objet destiné uniquement à la pratique des arts martiaux, à l'affichage ou même au cosplay.
Les répliques de sabres produites en série sont moins chères. On peut en acheter une pour moins de 200 $. Bien sûr, le problème réside dans la qualité des matériaux. De plus, elles n'auront pas la valeur historique et culturelle que seules les véritables sabres japonais peuvent offrir.
Des fonctions « plus modernes »
Les sabres japonais authentiques méritent le plus grand soin et la plus grande protection. C'est pourquoi les musées et les collectionneurs de sabres les exposent toujours dans des vitrines à température et humidité contrôlées.
D'autre part, les répliques se répartissent en plusieurs catégories :
- Supports muraux avec lames en acier inoxydable pour un usage décoratif ou d'affichage uniquement
- Épées d'entraînement (pour la pratique des arts martiaux)
- Reproductions de haute qualité (peuvent imiter les méthodes de forge traditionnelles mais manquent de reconnaissance juridique et culturelle)
Différences essentielles entre les sabres japonais authentiques et les répliques
Faire la différence entre une vraie et une fausse épée katana (ou n'importe quelle épée japonaise) est beaucoup plus facile si l'on se concentre sur les matériaux, le savoir-faire et la fonctionnalité globale.
Matériels
Les sabres japonais authentiques ne peuvent être fabriqués qu'à partir de satetsu (sable de fer), fondu en acier tamahagane dans un fourneau tatara en argile à usage unique. La teneur en carbone de l'acier tamahagane varie, ce qui permet aux serruriers traditionnels d'associer des couches plus dures et plus souples pour produire des sabres offrant un équilibre exceptionnel entre souplesse et résistance.
Acier Tamahagane sur KSKY.ne.jp.
Les épées décoratives (répliques) sont quant à elles en acier inoxydable. Les versions fonctionnelles haut de gamme sont en acier au carbone. L'acier inoxydable est un peu fragile pour un usage pratique.
Processus de forgeage
La forge traditionnelle du nihonto est un art. Les forgerons plient l'acier tamahagane à plusieurs reprises pour le purifier avant de le tremper à l'argile et de le durcir différentiellement pour créer une lame tranchante et résistante. Chaque étape de la fabrication est minutieuse et nécessite au moins cinq ans d'apprentissage.
Les répliques d'épées sont fabriquées à la machine. Les usines évitent donc les traitements thermiques et la trempe pour maintenir les coûts bas et accélérer la production. Malheureusement, ces raccourcis ne peuvent jamais reproduire le savoir-faire et la précision du forgeage traditionnel.
Hamon
Le hamon, ou ligne de trempe, est l'une des caractéristiques les plus distinctives d'un sabre authentique (et aucune réplique ne peut véritablement le « copier »). C'est le résultat naturel de la trempe de l'argile (reflétant le savoir-faire du forgeron), qui confère à chaque sabre une identité unique ( de ce fait, aucun sabre japonais authentique n'est exactement identique).
Les fabricants utilisent la gravure au laser ou à l'acide pour créer le hamon de leurs répliques d'épées. Le hamon peut ressembler à celui d'une lame authentique, mais il n'a aucune fonction.
Raccords et fixations
Tout dans un sabre japonais authentique est fabriqué à la main, du garde-main (tsuba) à l'enveloppe de la poignée (tsuka-ito). Vous y trouverez également de la véritable peau de raie (samegawa). Ces garnitures et montures ajoutent beauté, équilibre et durabilité au sabre.
Les répliques produites en série sont souvent fabriquées en tissu synthétique et avec des accessoires moulés (non fabriqués à la main). La construction peut également sembler lâche ou mal alignée.
Équilibre et fonctionnalité
Un véritable nihonto est une arme parfaitement équilibrée et exceptionnellement résistante. Plus important encore, elle s'adapte aux compétences de combat à l'épée de son porteur. Les forgerons conçoivent leurs épées pour une efficacité maximale au combat.
En revanche, les répliques sont soit trop lourdes, soit mal lestées. La plupart sont destinées uniquement à l'exposition. Même les épées d'entraînement sont déséquilibrées et manquent de précision.
Comment repérer une réplique d'épée japonaise au premier coup d'œil
Comment différencier un sabre japonais authentique d'une réplique, même les collectionneurs les plus expérimentés pouvant se tromper ? Heureusement, il existe des signes évidents qui révèlent la vérité (à condition de savoir où chercher).
Indices visuels
Un véritable nihonto a une finition raffinée et discrète qui reflète le soin et l'expertise de son créateur.
Les répliques présentent souvent des lames excessivement brillantes et des marques de meulage visibles. Vous pourriez trouver le hamon trop irréaliste et parfait. Et si vous êtes familier avec la gravure à l'acide ou au laser, vous les remarquerez également.
Équilibre et maniabilité
Si vous ne parvenez pas à distinguer une épée authentique d'une réplique à l'œil nu, la prendre en main devrait vous éclairer. Les lames japonaises authentiques sont bien équilibrées et leur poids est judicieusement réparti pour une utilisation efficace au combat. Elles sont légères et puissantes.
La plupart des répliques sont trop lourdes, nécessitant souvent des bras puissants pour manier la lame. La pointe est souvent plus lourde que la poignée, ce qui rend l'épée peu pratique pour la coupe ou même l'entraînement aux arts martiaux. Il est rare que des répliques fonctionnelles haut de gamme égalent la réactivité d'une véritable épée.
Montages et emballages
Vérifiez la poignée ou la tsuka. La plupart des pièces authentiques sont enveloppées d'une véritable tsuka-ito en soie et d'une peau de raie (samegawa). Cette enveloppe ne bougera jamais, quel que soit le mouvement du sabre.
Les répliques d'épées comportent souvent des garnitures en plastique et des tissus synthétiques. Les composants sont également mal alignés. Les bandes ont tendance à se desserrer ou à se déplacer avec les mouvements.
Questions de paperasse
Voici le facteur le plus déterminant pour différencier une réplique d'un sabre japonais authentique. Les sabres authentiques sont toujours accompagnés d'une carte torokusho, prouvant leur reconnaissance légale. De plus, les lames culturellement significatives bénéficient d'une authentification NBTHK, essentielle pour décrire le fabricant, l'époque et la qualité du sabre.
Les répliques d'épées n'auront pas ces pièces de documentation.
Provenance ou signature du forgeron
Bien que certaines épées japonaises authentiques ne portent pas la signature du forgeron (ou mei sur la soie), les experts peuvent toujours les considérer comme authentiques en utilisant d'autres méthodes d'authentification.
Il convient de rappeler que certains sabres sont vendus avec des documents d'authentification falsifiés. C'est pourquoi vous devez acheter un sabre japonais uniquement auprès de vendeurs réputés.
Test de prix
Les véritables sabres japonais se vendent généralement autour de 3 000 $. La période historique et le créateur de l'épée sont des facteurs déterminants pour son prix. Certains sabres authentiques peuvent atteindre 100 millions de dollars.
Les répliques coûtent moins cher, avec des pièces décoratives allant de 50 à 500 dollars.
Conseils pour acheter des épées japonaises authentiques
Les sabres japonais authentiques représentent un investissement important. Il est important de bien se renseigner sur ces épées et d'être prudent lors de l'achat. Nos conseils ?
- Vérifiez toujours la réputation du vendeur (et notamment sa fiabilité). Par exemple, les maisons de vente aux enchères établies sont plus crédibles que les vendeurs en ligne inconnus.
- Demandez toujours les documents d'authentification de l'épée. Plus important encore, faites-les vérifier par un expert.
- Étudiez de véritables épées dans des musées (ou même des expositions) pour apprendre les qualités d’une épée authentique (aiguisez également votre œil pour la qualité).
- Rejoignez des associations d'escrimeurs crédibles (ou contactez-les) pour obtenir des conseils supplémentaires. Des experts en escrime agréés peuvent également vous aider.
- Apprenez à lire les signatures Smith (mei).
Réflexions finales
Les sabres japonais authentiques sont des trésors culturels. Ils témoignent de siècles de tradition et d'art de la forge japonaise. Ajoutez à cela le mysticisme de la discipline samouraï. Bien que les répliques soient accessibles (et abordables), leur fonction se limite à la décoration et à l'entraînement. Comprendre leurs principales différences vous aidera à choisir le sabre idéal.
Si vous recherchez un nihonto authentique, une recherche minutieuse, une certification appropriée et des vendeurs de confiance sont essentiels. Sinon, une réplique est la solution idéale si vous recherchez uniquement une pièce d'exposition ou un outil d'entraînement.
Votre choix dépend de plusieurs facteurs, dont votre budget et l'objectif de votre sabre japonais. Vous pouvez rapporter un morceau d'histoire et de culture ou une pièce fonctionnelle sans vous ruiner.