Peu d'épées ont autant captivé l'imagination (et la fascination) du monde moderne que le katana japonais. Son emblème est tel qu'aucune histoire du peuple japonais ne saurait être complète sans une référence à cette lame légendaire. Après tout, c'est l'arme favorite de la classe sociale la plus vénérée du Japon : les samouraïs.
Sans surprise, de nombreux films hollywoodiens (et même des productions locales à petit budget) montrent des protagonistes maniant un katana. On trouve aussi des mangas et des animes. Cette épée est presque mystique.
Malheureusement, acheter un authentique katana japonais Ce n'est pas toujours aussi simple qu'il y paraît, car la popularité de l'épée a poussé de nombreuses personnes à produire des katanas en grand nombre, souvent au détriment d'une construction médiocre, de matériaux bon marché et de l'absence de l' attrait historique et culturel du katana .
Alors, comment acheter votre premier katana authentique (et non une réplique ou, pire, une contrefaçon) ? Lisez la suite !
Le Katana : tradition, art et honneur séculaires
Samouraï ancien avec katana et autres épées japonaises sur About History.
Beaucoup considèrent le katana comme le sabre préféré des samouraïs , indispensable au combat. C'est peut-être vrai, mais le katana est bien plus qu'un sabre. Il porte en lui une culture et une histoire gravées dans l'acier.
Le puissant Tachi de l'époque Heian a servi de modèle au légendaire katana. Les forgerons l'ont perfectionné entre le milieu du XIIIe et le début du XIVe siècle (pendant l'époque de Kamakura). Il est devenu le compagnon idéal de la classe guerrière tant vantée du Japon féodal : les samouraïs.
Le katana était l'arme de combat « parfaite ». Les guerriers expérimentés utilisaient sa lame incurvée et son tranchant tranchant comme un rasoir pour taillader et abattre leurs ennemis avec une grâce et une efficacité exceptionnelles. Le dégainer était également ultra-rapide. Ce qui a consolidé sa position de lame de prédilection pendant des siècles. Il n'est donc pas étonnant que les samouraïs les plus célèbres du Japon aient manié ce sabre (souvent en tandem avec le wakizashi).
La renommée du katana s'étendait au-delà du champ de bataille. Ce sabre incarnait la loyauté et la discipline. Il témoignait du savoir-faire exceptionnel des forgerons qui le forgeaient. Posséder, ou même étudier, un katana japonais, c'est comme tenir un morceau d'histoire entre ses mains.
Les légendes des grands forgerons enrichissent encore l'héritage du katana. Par exemple, de nombreux érudits (et collectionneurs chevronnés) considèrent la lame Honjo Masamune comme la référence absolue de l'artisanat japonais. Elle a été transmise de shogun à shogun pendant des siècles.
Un forgeron agréé sur Japan Endless Discovery.
Il y a aussi les tristement célèbres épées maudites de Muramasa . On dit que les épées de Muramasa sont les lames les plus tranchantes, car elles sont « démoniaques ».
Ces histoires nous rappellent que l'authenticité ne se limite pas au tranchant de la lame. Il s'agit de la valeur culturelle du katana .
Un véritable katana japonais est donc le fruit de siècles de tradition profondément ancrée. En revanche, une réplique (aussi authentique et brillante soit-elle) n'est qu'une simple « figuration ».
Qu'est-ce qui rend un katana authentique ?
Apprendre à acheter un authentique katana japonais n’est pas toujours aussi simple que certains voudraient le croire.
Si l'authenticité est primordiale, distinguer un véritable katana d'une contrefaçon peut s'avérer complexe. La plupart des gens le croient brillant et tranchant. Pourtant, les experts (et les collectionneurs chevronnés) savent qu'un véritable katana est bien plus que cela. Il témoigne d'une tradition séculaire et d'un savoir-faire minutieux. De plus, son héritage culturel est incomparable. Alors, comment distinguer une véritable pièce d'artisanat japonais d'une réplique rutilante ?
Tout commence avec l'acier Tamahagane.
Acier Tamahagane sur Yashakuwa.com.
Savez-vous pourquoi les katanas japonais authentiques sont rares et inestimables ? Le gouvernement japonais ne considère comme authentique qu'un katana fabriqué en acier tamahagane. Les répliques et reproductions de haute qualité actuelles utilisent de l'acier à haute teneur en carbone (d'autres utilisent de l'acier inoxydable).
Un autre avantage de l'acier tamahagane est que les célèbres forgerons japonais (y compris les forgerons contemporains agréés) le plient des milliers de fois pour produire une lame à la fois solide et flexible. Ce procédé de pliage multiple confère également au katana son grain distinctif, garantissant ainsi une lame unique. Il témoigne également du savoir-faire et du travail acharné du forgeron.
Un hamon unique lame à lame.
Hamon sur un katana sur Reliks .
Voici une autre caractéristique (outre le grain) qui distingue une lame de katana d'une autre (même si elles ont été forgées par le même forgeron). La ligne de trempe est cette démarcation unique entre un tranchant exceptionnellement dur et tranchant et un dos d'épée souple et flexible.
On peut considérer le hamon comme l'empreinte unique du katana, rendue possible uniquement par la trempe de l'argile et le durcissement différentiel . C'est pourquoi le hamon que l'on retrouve sur une lame est unique.
Le classique « mei ».
Mei sur le tang sur Samurauschwert.kaufen.
Les sabres japonais authentiques portent des inscriptions gravées ou sculptées dans leur soie (la partie non aiguisée de la lame, cachée sous le manche), indiquant le nom et le lieu de fabrication du forgeron (et même la date de création de la lame). Parfois, le nom du forgeron n'apparaît pas. La lame peut porter l'inscription du propriétaire de l'épée (ou de la personne qui a commandé la lame au forgeron).
On peut considérer le « mei » comme la forme rudimentaire d'authentification du katana (ou de tout autre sabre japonais). Les répliques ne portent pas de telles inscriptions.
La certification est importante.
Certificat NBTK sur Unique Japan.
Les documents d'évaluation du sabre sont importants (en particulier ceux de la NBTHK et de la NTHK ) ! Non seulement ces documents certifient l'authenticité d'un katana japonais, mais ils décrivent également sa valeur historique.
La certification distingue les véritables trésors des imitations (aussi astucieuses soient-elles).
Types de katanas sur le marché
Si vous débutez dans l'univers des katanas et autres sabres japonais, il est conseillé de connaître les différentes catégories que vous rencontrerez sur le marché. Ainsi, vous éviterez les arnaques.
Nihonto antique
Ce sont d'authentiques lames historiques, fabriquées dès le XIIIe siècle (généralement transmises de génération en génération), d'une valeur inestimable. Ces épées revêtent également une immense signification culturelle.
L'inconvénient ? Ils sont fragiles (et très chers !). On ne peut pas non plus les importer du Japon, car ils sont souvent considérés comme des trésors nationaux.
Bien que vous puissiez acheter à l'avenir des katanas japonais authentiques comme objets de collection (si l'agence le permet), la meilleure façon d'en profiter (et de les admirer) en tant que débutants amateurs de katana est de le faire au musée.
Gendaïto
Ces épées ont été fabriquées entre le XIXe et le XXe siècle , ce qui les rend plus abordables que leurs homologues antiques. Gendaito est l'épée de référence pour les passionnés possédant une collection de katanas en pleine expansion.
Shinsakuto
Ce sont des sabres modernes, fabriqués uniquement par les quelque 180 forgerons agréés du Japon. Ils sont authentiques car ils s'appuient sur des traditions de forge séculaires.
Ce n'est pas parce qu'il s'agit de katanas contemporains qu'ils sont plus abordables que les Gendaito. Au contraire, les sabres Shinsakuto peuvent être plus chers, surtout ceux fabriqués sur mesure. De plus, il faudra attendre des mois avant de pouvoir mettre la main sur un authentique katana Shinsakuto.
Épées de production
Ces katanas sont des répliques ou des imitations de sabres, fabriqués en Chine, voire au Pakistan. Ils sont parfaits pour les débutants, notamment les amateurs de katanas disposant d'un budget limité.
Ce ne sont pas d'authentiques katanas japonais. La plupart sont destinés à la décoration (comme des accroches murales ou même des cosplays), tandis que d'autres conviennent parfaitement à la pratique des arts martiaux. Si posséder une épée sans le poids culturel et le charme historique d'un nihonto antique ne vous dérange pas, alors celle-ci est faite pour vous.
Détecter une réplique ou une vraie affaire
Il est facile d'être ébloui par un katana aussi tranchant et brillant. Les répliques sont partout. Si certaines sont parfaites pour être exposées, d'autres peuvent être dangereuses. Alors, comment distinguer un vrai d'un faux katana ?
Faites attention aux indices visuels.
Un katana authentique n'est jamais aussi brillant qu'un miroir. Son poli est plus naturel (très subtil), avec une étonnante capacité à refléter la lumière avec une grande douceur. Si vous voyez une finition miroir, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une réplique.
Observez également le hamon. Il doit paraître « organique », avec de légères irrégularités. Méfiez-vous des lignes de trempe découpées au laser ou gravées à l'acide, car elles paraissent trop parfaites.
Enfin, vérifiez les ferrures. Elles doivent être fabriquées à la main et non à la machine (un signe évident que votre épée est une réplique). Recherchez également les marques d'outils.
Sentez l'épée.
Les véritables katanas sont équilibrés et réactifs. Leur maniement est également agréable. Si votre katana vous semble lourd ou chargé, il y a de fortes chances que vous en ayez une réplique sous la main.
Soyez attentif aux signaux d’alarme dans les descriptions.
Soyez attentif à certaines expressions, comme « acier inoxydable tranchant comme un rasoir » ou « acier inoxydable prêt au combat ». Les épées authentiques utilisent exclusivement de l'acier tamahagane.
Définir votre budget
Connaître le prix d'un vrai katana peut également vous aider à éviter les répliques (bien que certains vendeurs puissent vendre une contrefaçon au même prix qu'un katana authentique).
Un katana forgé de manière traditionnelle (fabriqué à la main) peut coûter au moins 1 500 $, certaines pièces (en particulier les nihonto antiques d'importance culturelle) pouvant atteindre des millions de dollars.
En revanche, les répliques décoratives ne coûtent généralement pas plus de 200 dollars, bien que les épées fonctionnelles puissent coûter entre 500 et 1 000 dollars.
Où acheter un katana authentique
Le moyen le plus sûr d'acheter un authentique katana japonais est de se rendre dans un magasin de sabres japonais réputé au Japon . Vous pouvez également trouver des partenaires en ligne fiables, si vous n'êtes pas au Japon.
Quel que soit l'endroit où vous achetez votre katana, assurez-vous de vérifier les mesures d'authenticité, comme la documentation.
Évitez les annonces en ligne avec des prix alléchants et des photos brillantes.
Réflexions finales
Acheter votre premier katana japonais authentique ne doit pas nécessairement être compliqué. Apprenez les caractéristiques uniques d'un sabre authentique pour repérer facilement une réplique, voire une contrefaçon. Familiarisez-vous avec les matériaux et l'histoire du sabre, notamment ses attributs uniques (hamon, équilibre, mei, etc.).
Seuls des vendeurs réputés (comme Tokyo-Nihonto) peuvent vous aider à rentabiliser l'achat de votre premier katana authentique. Vous serez ravi de vous lancer dans une aventure de collection inspirée des samouraïs.