Le sabre de samouraï symbolise le Japon et sa vénérable tradition de forge. Légendaire et spirituel, il évoque l'image d'un peuple pacifique, mais prêt à défendre ses croyances et ses droits.
Ces armes blanches, dont certaines ont une histoire colorée et tachée de sang, persistent au XXIe siècle avec leur charme unique en tant qu'œuvres d'art et leur mysticisme inégalé en tant qu'objets du patrimoine.
Rejoignez-nous pour en savoir plus sur l'arme légendaire du Pays du Soleil-Levant. Embarquez pour un voyage haut en couleur à travers son évolution, ses variantes et la façon dont le monde moderne perçoit et valorise ces lames aujourd'hui.
Plus important encore, apprenez comment et où acheter une authentique épée de samouraï pour ajouter une touche de légende et de culture à votre salon.
Le sabre de samouraï : une évolution de l'artisanat, du folklore et des légendes japonais
La plupart des gens associent les épées de samouraï à l’arme emblématique, courbée et mortelle de choix du Japon médiéval : le katana.
Bien que ce soit une description assez précise, les katanas ne sont qu'une des nombreuses lames que la classe des guerriers samouraïs utilise dans les batailles et les cérémonies.
Découvrons l' évolution colorée de l'épée japonaise depuis plus de 3 000 ans jusqu'à sa forme actuelle.
Épées Chokuto
Anciennes épées chokuto de Gunbai sur Gunbai-Histoire militaire
Les premières épées japonaises étaient en bronze et autres métaux, forgées dès 800 av. J.-C., durant la période Yayoi. Les chercheurs continuent de mettre au jour ces épées anciennes, la plus récente étant une épée en fer « dako » de deux mètres de haut, fabriquée entre 300 et 710 apr. J.-C.
Les épées anciennes étaient massives, exigeant une force immense et une habileté extraordinaire de la part de leurs porteurs pour frapper et vaincre leurs adversaires. Leur lame était également droite, contrairement à la courbe emblématique du katana.
Épées Koto
Un tachi comme exemple d'épée koto par Tamokin Art Fund sur World Art News
Les leçons tirées du champ de bataille ont incité les forgerons japonais à repenser le sabre japonais. Les guerriers avaient besoin d'une arme plus légère et plus mortelle, qu'ils pouvaient dégainer et trancher en un éclair.
Le milieu de l'époque Heian vit apparaître des sabres plus efficaces au combat, notamment le Tachi, ancêtre direct du katana, plus long mais tout aussi mortel. Amakuni Yasatsuna créa le tout premier sabre de samouraï ressemblant à un katana vers 700 après J.-C.
La période Kamakura, qui a marqué l' âge des samouraïs , a vu de nouveaux perfectionnements de la lame du très respecté Tachi, donnant naissance au katana, sans aucun doute l'épée de samouraï la plus célèbre du Japon .
épées shintoïstes
Les épées Koto sont de magnifiques œuvres d'art, forgées uniquement par les maîtres des Gokaden, les cinq traditions ou écoles de fabrication d'épées du Japon.
En 1596, les stagiaires et les apprentis de ces écoles de forgerons d'épées avaient établi leurs ateliers, créant une nouvelle classe d' armes blanches japonaises : les Shinto.
Épées shinshinto
De 1781 jusqu'à ce que le gouvernement Meiji interdise les sabres de samouraï, à l'exception des daimyos, des officiers de police et des officiers militaires en 1876, les armes de samouraï ont continué à présenter les cinq traditions.
Cependant, les nouveaux forgerons mélangeaient souvent différents styles de fabrication d'épées pour donner à l'arme des caractéristiques distinctes.
Épées Gendaïto
Bien que l'empereur Meiji ait interdit le port du sabre en public, il appréciait ces armes. Le gouvernement considérait les sabres japonais comme des symboles culturels distincts.
Alors que le Japon faisait valoir ses atouts en Asie et dans le Pacifique, l’armée exigeait des épées pour ses officiers afin de les différencier des soldats et de signifier leur rang.
Après la défaite du Japon, les Alliés ont confisqué et détruit de nombreux sabres de samouraï, mais certains ont été sauvés grâce à des travaux de restauration. Les forgerons modernes continuent de s'appuyer sur une tradition millénaire pour recréer les sabres les plus emblématiques du Japon.
Types d'épées de samouraï
Bien que certains érudits affirment que deux épées suffisent, le légendaire samouraï portait trois lames au combat et lors des cérémonies.
Katana
Demandez à n'importe quel non-Japonais ce qu'il connaît des sabres japonais , et il vous répondra toujours que c'est le katana. C'est l'épée par excellence et l'arme principale du samouraï, avec sa lame fine, incurvée et à un seul tranchant, et son manche exceptionnellement long pour un contrôle et une stabilité optimaux lors des combats à l'épée.
Wakizashi
Le Wakizashi est au samouraï ce qu'une arme de poing est au membre des SEAL. C'est une arme de secours, plus courte que le katana , mais tout aussi mortelle. Les guerriers samouraïs et les Daimyos portaient ces lames avec le katana, une combinaison classique du Daisho , lors des cérémonies, pour souligner leur statut social et leur honneur. C'est une arme idéale pour le combat rapproché.
Tanto
Le Tanto, l'un des plus petits sabres de samouraï, est une dague à lame courte, parfaite pour attaquer ou poignarder. Bien que les samouraïs utilisent des lames Tanto, son utilisation pour l'autodéfense en fait l'arme de prédilection des femmes.
Autres sabres de samouraï
Les guerriers du Japon médiéval ne portaient pas seulement un katana, un wakizashi et un tanto. Certains préféraient d'autres armes blanches pour vaincre leurs ennemis.
- Tachi – Plus long que le katana et doté d'une courbure plus prononcée, le Tachi est un favori des officiers de cavalerie. Ils exploitent la portée exceptionnelle de l'épée pour taillader l'infanterie ennemie sans descendre de cheval.
- Odachi et Nodachi – Si le tachi est destiné à la cavalerie, les sabres odachi et nodachi sont destinés à l'infanterie. Ces lames sont exceptionnellement lourdes, ce qui exige une grande force de frappe de la part des fantassins.
- Chokuto – Ces sabres sont rares car antérieurs au tachi. Ils ressemblent au katana, mais avec une lame droite à double tranchant. En trouver un aujourd'hui, c'est comme découvrir un trésor à sa juste valeur.
- Uchigatana – Légèrement plus court que le Tachi, l'Uchigatana est une arme de transition entre le Tachi et le katana. Comme le Chokuto, c'est une pièce historique rare qui peut atteindre un prix élevé auprès des collectionneurs.
- Kodachi – Cette épée ressemble à un tachi miniature mais est plus longue qu'un tanto et fonctionne comme un wakizashi comme arme secondaire.
Les sabres de samouraï au 21e siècle
Les anciens Japonais considéraient les katanas, wakizashis, tantos et autres sabres de samouraï comme bien plus que de simples instruments de guerre. Ces armes blanches symbolisaient une nation, ses aspirations, ainsi que la résilience et le dévouement d'un peuple à la perfection. Mais le monde moderne partage-t-il les mêmes sentiments ou points de vue ?
Un regain d'intérêt
Nous pouvons remercier les cinéastes et les documentaires d’Hollywood pour le regain d’intérêt pour l’épée de samouraï.
Les jeux vidéo (c'est-à-dire Total War: Shogun 2, Ghost of Tsushima et Bushido Blade), les films (c'est-à-dire Le Dernier Samouraï, 47 Ronin et Kill Bill), les émissions de télévision (c'est-à-dire Heart of a Samurai et Gunshi Kanbee) et les anime (Rurouni Kenshin, One Piece et Demon Slayer) contribuent à raviver l'intérêt du 21e siècle pour ces épées médiévales et la culture samouraï.
Peu importe que ces représentations soient très éloignées de la réalité (même si les cinéastes hollywoodiens s'efforcent de rester fidèles aux idéaux du sabre de samouraï), il convient de souligner que les médias du XXIe siècle ont contribué à éveiller l'intérêt du public pour les sabres japonais.
Sans surprise, l’intérêt croissant pour les épées de samouraï et tout ce qui touche au Japon médiéval a alimenté l’expansion du marché des répliques et des lames fonctionnelles.
Ces sabres sont non seulement très appréciés des amateurs de culture japonaise et des artistes martiaux, mais aussi des collectionneurs, car ces répliques sont difficiles à distinguer des sabres authentiques.
Demande croissante d'épées authentiques forgées à la main.
Il n’est pas facile d’ignorer la profonde fascination du monde moderne pour le Japon, sa culture et le mode de vie légendaire des samouraïs.
Les collectionneurs et les passionnés exigent toujours des katanas, des tantos et des wakizashi forgés à la main et de haute qualité, bien que de nombreux fabricants d'épées non japonais se soient tournés vers les machines pour produire des épées en masse.
Les forgerons japonais modernes fabriquent à la main des lames de haute qualité et restaurent et préservent les épées de samouraï antiques pour garantir un héritage durable de fabrication d'épées traditionnelles.
Les épées de samouraï dans les arts martiaux du XXIe siècle
Certains aiment le karaté, d'autres préfèrent le taekwondo ou le jujitsu. Pourtant, de nombreux aspirants pratiquants d'arts martiaux souhaitent découvrir la voie ancestrale du sabre : la voie du samouraï.
Les dojos du monde entier intègrent les philosophies samouraïs à leurs enseignements, notamment les techniques d'escrime et l'utilisation du sabre pour l'éveil spirituel et la santé mentale. Ils cultivent la discipline et cultivent le sens de l'honneur chez chaque élève, des qualités rarement observées aujourd'hui.
Comment acheter une épée de samouraï
Apprendre à acheter des sabres de samouraï nécessite des recherches minutieuses, car le marché regorge de contrefaçons et de vendeurs frauduleux. Bien qu'il existe une épée pour tous les goûts, nous vous recommandons de n'acheter que des sabres japonais authentiques. Une réplique certifiée devrait constituer une alternative économique.
Identifiez le but de l’épée.
Les raisons d'acheter une lame de samouraï varient. Certains sont des collectionneurs qui recherchent uniquement des sabres de samouraï authentiques. Ces sabres sont chers et nécessitent une évaluation minutieuse pour en vérifier l'authenticité.
Certaines personnes achètent des épées pour les exposer chez elles. Ces objets n'ont pas de fonction, ce qui permet aux acheteurs de les obtenir à bas prix. Les imitations et les répliques en sont d'excellents exemples.
Les sabres de samouraï d'entraînement ont une fonction différente. Comme leur nom l'indique, ces outils sont parfaits pour le Iaïdo ou le Kendo, permettant aux pratiquants d'affiner leur maniement du sabre. D'apparence simple, leur construction robuste leur permet de résister à un usage répété.
Choisissez un type d'épée.
Comme mentionné précédemment, les katanas sont synonymes de sabres de samouraï . Sans surprise, de nombreux vendeurs proposent ce type de sabre. Les présentoirs en présentent souvent trois : un katana, un wakizashi et un tanto, disposés en pyramide inversée.
Les collectionneurs achètent souvent un sabre de chaque type. Certains se concentrent sur le forgeron. Par exemple, ils n'achètent que des sabres forgés à la main par les légendaires forgerons Masamune ou Muramasa. Yasatsuna, Kotetsue, Yoshino et Sadamune sont d'autres forgerons célèbres.
Établissez un budget.
Les sabres de samouraï authentiques peuvent coûter entre 2 000 et 50 000 dollars, le plus cher (le Fukushima Masanori samouraï tachi) atteignant la somme astronomique de 100 millions de dollars. Ces sabres sont hors de portée des amateurs d'épée occasionnels.
Les acheteurs soucieux de leur budget peuvent se procurer des répliques ou des sabres fabriqués en usine pour moins de 500 $. Il est également possible d'acquérir des sabres fonctionnels, forgés à la main par des forgerons japonais réputés, pour seulement 500 $ à 2 000 $.
Recherchez des vendeurs réputés d’épées japonaises authentiques.
Les sabres de samouraï sont des œuvres d'art et un symbole du riche patrimoine culturel du Japon, ainsi que d'un nationalisme et d'une spiritualité profondément ancrés. Sans surprise, de nombreuses entités peu scrupuleuses se ruent sur ce phénomène, qualifiant les imitations ou les contrefaçons de sabres authentiques afin d'en tirer un prix plus élevé.
Achetez des sabres japonais uniquement auprès de vendeurs réputés, tels que des boutiques spécialisées, des sites de vente aux enchères fiables et des sites de vente en ligne dignes de confiance. Consultez leur historique et les avis clients pour repérer tout signe révélateur d'une mauvaise réputation.
Évaluez l’épée en personne.
N'achetez jamais un sabre de samouraï sans l'avoir inspecté. Idéalement, faites-vous accompagner par un expert en sabres pour l'évaluer.
Les boutiques en ligne réputées de sabres de samouraï accompagnent toujours leurs produits de documents (certification NBTHK, par exemple) prouvant leur authenticité. Les vendeurs peu scrupuleux ne le font pas.
Tenez compte des exigences légales relatives à la possession d’une épée de samouraï.
Le gouvernement japonais interdit à ses citoyens de posséder un sabre de samouraï, sauf s'il s'agit d'un Nihonto forgé au Japon, dûment enregistré et fabriqué par des forgerons japonais agréés et enregistrés. Après tout, c'est une arme mortelle. Les seuls sabres que l'on peut posséder sans encourir de poursuites judiciaires sont les sabres d'entraînement à tranchant émoussé.
Il convient également de noter que le gouvernement japonais considère comme illégaux tous les sabres non fabriqués au Japon. Votre pays d'origine peut avoir d'autres lois concernant l'importation et la possession de sabres.
Où acheter une épée de samouraï authentique
Comme mentionné précédemment, les futurs propriétaires de sabres de samouraï doivent acheter uniquement auprès de vendeurs fiables pour éviter de se faire arnaquer et de perdre une fortune, surtout avec des versions authentiques haut de gamme. Voici où se procurer des sabres de samouraï de haute qualité.
Détaillants en ligne crédibles
Trouver le meilleur sabre de samouraï n'a jamais été aussi simple que sur les plateformes en ligne. Malheureusement, de nombreux sites web présentent des références douteuses. Il est conseillé aux acheteurs d'éviter ces sites et de privilégier les sites fiables .
Par exemple, Tokyo Nihonto est une destination virtuelle prisée des amateurs de sabres non japonais à la recherche des meilleures lames japonaises authentiques. D'autres options incluent Nihonto.com, Aoi-Art et JapaneseSword.com.
Maisons de ventes aux enchères
Des maisons de vente aux enchères réputées, comme Christie's et Sotheby's, proposent parfois d'authentiques sabres de samouraï. L'avantage de cette méthode est qu'elle permet de garantir l'authenticité du sabre, avec une provenance détaillée.
Le piège ? Il faut avoir les moyens pour participer à de tels événements et remporter une épée médiévale rare.
Magasins d'épées spécialisés sous licence
Le gouvernement japonais impose une réglementation stricte concernant la vente et l'expédition d'objets d'une valeur historique et culturelle, comme les sabres de samouraï. Par conséquent, seuls les magasins spécialisés dans les sabres dignes de confiance sont soumis à un contrôle rigoureux.
Au Japon, de nombreux magasins d'épées réputés se trouvent à Tokyo et Kyoto, tandis que d'autres sont implantés dans des régions riches en tradition de fabrication d'épées. Bien qu'ils vendent principalement des antiquités authentiques, ces magasins proposent une impressionnante collection de répliques certifiées pour les acheteurs soucieux de leur budget.
Réflexions finales
Le sabre de samouraï n'est pas seulement une arme légendaire. C'est un objet vénéré qui évoque le passé glorieux, parfois sombre, du Japon.
Ces épées ont subi des centaines d'améliorations au cours de trois mille ans, depuis les épées droites en bronze rustiques de la période Yayoi jusqu'aux tachi et uchigatana de la période Heian jusqu'à leur forme actuelle - le katana et d'autres épées japonaises modernes.
Dans le monde moderne, les légendes et le folklore des samouraïs japonais ne sont pas toujours acceptés par tous. Cependant, ceux qui apprécient le mode de vie des samouraïs peuvent revivre tous les aspects de la classe guerrière en achetant uniquement des sabres authentiques ou des répliques certifiées auprès de sources fiables, comme Tokyo-Nihonto .