Maudits. Assoiffés de sang. Démoniaques. Forgerons possédés par le démon Oni. Appelez-les comme vous voulez, mais les sabres Muramasa comptent parmi les armes de samouraï les plus célèbres. Célébrées pour leur remarquable durabilité et leur tranchant inégalé, les sabres Muramasa ont inspiré la peur tout en contribuant à façonner l'histoire du Japon.
Mais qui est l'homme derrière ces créations et l'école qui a perpétué son héritage ? La malédiction de l'épée est-elle vraie ou s'agit-il simplement d'une histoire à dormir debout ? Rejoignez-nous pour découvrir les réponses à ces énigmes et à quelques autres afin de comprendre le génie du forgeron derrière ces créations mystiques.
Muramasa : l'homme, l'école et sa philosophie
Pour comprendre les légendes terrifiantes des épées démoniaques (sont-elles réelles ou folkloriques ?), il faut se plonger au plus profond de l'homme, de ses philosophies et de l'école qu'il a fondée pour perpétuer son héritage.
L'homme derrière les épées maudites
Tout comme les sabres Muramasa avaient une réputation sombre et mystique, l'homme qui a tout déclenché – Sengo Muramasa – était tout aussi mystérieux. Il n'existe aucune trace écrite de son prénom ou de son lieu d'origine. La plupart des historiens affirment que le premier Muramasa est né entre 1489 et 1501, ce qui le situe à l' époque de Muromachi. Le nom « Sengo » pourrait être un nom de lieu (bien qu'aucun document ne soutienne cette affirmation) ou le nom abrégé de « Senju no ko » d'après le bodhisattva « Senju Kannon » que la mère de Muramasa Ier vénérait.
Certains disent que Sengo Muramasa était un élève de Gyoro Nyudo Masamune, le plus grand forgeron d'épées du Japon. Cependant, Masamune n'a vécu que jusqu'en 1343, soit plus de 150 ans avant la naissance présumée de Muramasa. D'autres disent qu'il était l'apprenti d'un éminent forgeron d'épées de Kyoto, Heianjo Nagayoshi, connu pour ses lances mortelles et artistiques. Une branche de l'école Muramasa, la Masashige, affirme que Nagayoshi est mort en 1456, ce qui signifie que Muramasa était déjà en vie (et actif) avant cette date.
L'école que peu de gens connaissaient
Tout comme nous savons très peu de choses sur Sengo Muramasa, nous pouvons en dire autant de son école, la Muramasa. Les érudits pensent que cette école a vu le jour vers 1501. Cependant, d'autres chercheurs contestent cette hypothèse en affirmant que certaines épées d'avant 1501 portaient des inscriptions Muramasa sur leur soie (bien que sans signes d'année) .
Personne ne sait non plus quand l'école a disparu. Bien que certaines épées de Muramasa portent le signe de l'année Kanbun , suggérant qu'elles ont été forgées entre 1661 et 1673, personne ne sait quand l'école a cessé de fabriquer ces épées.
La philosophie implicite d'un mystérieux forgeron
Tout comme l'homme lui-même, nous ne savons rien de sa philosophie. Cependant, nous pouvons déduire de ses œuvres ses motivations pour créer des armes redoutables et devenir l'un des plus célèbres forgerons japonais de l'histoire .
La fonction avant la forme : la quête de la perfection mortelle de Muramasa
Deux mots pour décrire les lames Muramasa ! Tranchantes et solides ! Bien sûr, d'autres sabres de samouraï sont tranchants (y compris le Honjo Masamune qui peut fendre un kobuto en fer en deux). Cependant, les lames de Muramasa ont des bords extrêmement tranchants, parfaits pour trancher et couper.
Ce design reflète la philosophie de forgeron de Muramasa, qui met l'accent sur l'utilité et la praticité. Peu importe que ses épées ne soient pas richement décorées. Ce qui compte, c'est la façon dont elles fonctionnent sur le champ de bataille. Muramasa comprend les besoins des guerriers pendant la violente époque Sengoku, où la survie d'un samouraï dépendait de ses prouesses martiales.
Un savoir-faire et une innovation sans faille
La création de lames et d'épées ultra-tranchantes capables de résister aux rigueurs de la bataille ne peut être obtenue qu'en recherchant sans relâche un perfectionnement continu. C'est comme la philosophie de gestion japonaise du Kaizen, où des améliorations progressives sont nécessaires pour assurer une qualité optimale.
L' école Muramasa a introduit, expérimenté et perfectionné des techniques pour améliorer le tranchant et la durabilité de ses lames. Cela souligne son engagement envers l'excellence technique, ce qui suggère que Muramasa est un perfectionniste. Il est plausible que Muramasa ait préconisé des épées qui soient non seulement fonctionnelles mais également fiables et endurantes au combat.
Esprit inflexible : la réputation « maudite » de Muramasa
Beaucoup considèrent les épées de Muramasa comme « maudites » car ces armes poussent souvent leurs porteurs à la violence ou à la soif de sang. Ils pensent que cette observation est une extension de la philosophie de Muramasa. On dit que le forgeron a insufflé une sorte d'énergie inébranlable ou implacable à ses lames, leur donnant une soif inextinguible de sang.
Cependant, le perfectionnisme de Muramasa est une explication plus valable. Une personne qui ne se lasse jamais de perfectionner son art attirera également les regards curieux des autres, peut-être même sera-t-elle étiquetée comme « folle ». Le fait est que Muramasa croyait fermement qu'une épée devait incarner l'esprit du samouraï – décisif, implacable et mortel !
Les idéaux martiaux de puissance et de peur
L'époque de Muromachi (et l'époque de Sengoku) n'est pas vraiment comparable à l'époque d'Edo, connue pour sa relative stabilité et sa paix. Il est possible que Muramasa ait voulu créer des épées qui soient non seulement efficaces au combat, mais qui symbolisent également la domination et l'intimidation.
Imaginez-vous face à face avec un samouraï brandissant une épée « assoiffée de sang ». Vous seriez effrayé, vous aussi. Nous pouvons donc en déduire que Muramasa était un maître de la guerre psychologique, utilisant ses épées pour instiller la peur chez ses ennemis et les soumettre sans effusion de sang.
Équilibre entre la beauté et la destruction
Bien que les armes de Muramasa soient avant tout utilitaires et fonctionnelles, l'attention de Muramasa à la perfection technique peut également conduire à des motifs complexes de lignes de trempe ( hamon) . Même sans effort, la quête inébranlable de Muramasa pour l'épée la plus tranchante et la plus solide sur le champ de bataille a donné naissance à certaines des plus belles épées.
Muramasa durant la période Muromachi : le besoin d'épées tranchantes et durables
Samouraï de la période Muromachi sur Wikimedia.
La période Muromachi, de 1336 à 1573, fut une époque de contrastes, à l'image des épées meurtrières de Muramasa, à la fois esthétiques et sanguinaires. D'un côté, les arts, le commerce et la culture étaient florissants. De l'autre, les querelles politiques et les luttes pour le pouvoir étaient excessives et minaient le shogunat.
Tout a commencé lorsque Ashikaga Takauji, l'un des samouraïs japonais les plus célèbres , a renversé l'empereur Go-Daigo et établi le shogunat Akashagi. Contrairement à la période Kamakura (1185-1333), Akashagi a choisi de donner le pouvoir aux seigneurs de guerre régionaux ou daimyos pour décentraliser la gouvernance. Cela s'est avéré être une erreur coûteuse.
La décentralisation a transféré le pouvoir aux daimyos, qui faisaient ce qu'ils voulaient et se faisaient souvent la guerre pour le contrôle de vastes étendues de terre. Plus important encore, ils ont ouvertement défié le shogunat, ce qui a conduit à la guerre d'Onin de 1467 à 1477, qui a effectivement mis fin au shogunat Ashikaga et a inauguré des rivalités plus intenses pendant la période Sengoku qui a suivi (qui fait encore relativement partie de la période Muromachi).
Un seigneur de guerre régional ne peut être efficace que s'il bénéficie du soutien indéfectible de ses serviteurs et de la classe des samouraïs. Et comme la diplomatie n'a jamais été un outil pour étendre son domaine, en empiétant sur les terres d'autres daimyos, il fallait des armes redoutables.
C'est dans ce contexte que Muramasa a fait preuve de ses prouesses de forgeron dans une boutique locale de Kuwana, dans la province d'Ise (aujourd'hui préfecture de Mie). Bien que Kuwana soit une petite ville, elle abritait de nombreux sanctuaires et temples, et les habitants l'appelaient « la terre des dieux ». C'est peut-être en raison de la nature paisible et tranquille de la ville que de nombreux forgerons ont choisi de ne pas s'installer à cet endroit. Pas Muramasa. Il faut également souligner que Kuwana est une ville portuaire et qu'elle est proche de la province de Mikawa (aujourd'hui préfecture d'Aichi). Cette observation est cruciale car Mikawa est la province d'origine du clan Matsudaira. L'une des figures les plus éminentes du clan était Matsudaira Motoyasu, qui allait devenir l'un des « Trois Grands Unificateurs » du Japon – Tokugawa Ieyasu (Motuyasu a changé de nom).
Ancienne carte montrant Kuwana, l'emplacement de l'atelier de Murasama par Peter Dekker sur Mandarin Mansion Antiques.
Muramasa et son école ont perfectionné les techniques de forge d'épées connues pour créer les épées les plus tranchantes et les plus durables sur le champ de bataille afin de répondre au besoin croissant des daimyos en guerre et de leurs samouraïs pour des épées de samouraï japonaises plus robustes .
Les épées maudites de Muramasa : faits, fiction et folklore
Il est difficile de parler de Muramasa sans évoquer ses épées maudites ou même ses épées démoniaques. C'est comme une cicatrice dont on ne peut se débarrasser, un symbolisme gravé à jamais dans l'esprit. Cependant, y a-t-il une once de vérité dans les épées sanguinaires de Muramasa, ou s'agit-il de simples inventions de quelqu'un ou de certaines personnes cherchant à discréditer le grand forgeron ?
Presque tout le monde, en particulier les hauts fonctionnaires et les daimyos du shogunat, voulait un Muramasa pour son tranchant exquis et sa fiabilité incontestable sur les champs de bataille. Apportez-vous une épée émoussée au combat ? Bien que les capacités de coupe et de tranchage de ces épées soient légendaires, elles sont limitées par les prouesses martiales de celui qui les manie. Mettez un Muramasa entre les mains d'un samouraï qualifié et cela ne devrait poser aucun problème. Donnez-le à un guerrier de moindre envergure, et sa lame ultra-tranchante peut être mortelle si elle n'est pas utilisée correctement.
Il convient de souligner que les sabres Muramasa sont les préférés des samouraïs du clan Mikawa, dirigés par le « Grand Unificateur » Tokugawa Ieyasu. Ces armes étant si mortelles, les samouraïs Mikawa les utilisaient au combat, en particulier à la fin de la période Sengoku. Naturellement, de nombreux ennemis moururent aux mains de ces samouraïs armés de Muramasa. Cette observation renforça la croyance populaire selon laquelle les sabres Muramasa étaient maudits.
Portrait de Tokugawa Ieyasu qui possédait 2 épées Muramasa par Kano Tan'yu sur Wikimédia.
L' utilisation généralisée des épées Muramasa signifiait que tout « malheur » ou « accident » frappant leurs porteurs ou quiconque entrait en contact avec l'épée pouvait être interprété comme une victime de la nature démoniaque ou maudite de l'épée.
Par exemple, le grand-père de Tokugawa Ieyasu, Matsudaira Kiyoyasu, a été tué par erreur par Abe Masatoyo, l'un des vassaux de Kiyoyasu. Et puis il y avait Matsudaira Hirotada (le père d'Ieyasu) qui a été tué par l'ivrogne Iwamatsu Hachiya. Le premier-né d'Ieyasu, Matsudaira Nobuyasu, a exécuté le seppuku avec le coup de grâce délivré par Amagata Michitsuna. Tous les incidents impliquaient une lame Muramasa.
Les spécialistes pensent que le caractère très médiatisé de ces incidents liés à Muramasa a pu contribuer à propager la croyance selon laquelle les épées de Muramasa sont des épées maudites. Ils soutiennent que si les victimes étaient relativement inconnues (sans lien avec Tokugawa Ieyasu ou d'autres hauts fonctionnaires), personne n'aurait inventé d'histoires sur une lame maudite.
Il convient de souligner que Tokugawa Ieyasu reconnaissait la qualité remarquable des épées Muramasa comme des armes redoutables. Le célèbre shogun possédait deux épées forgées par Muramasa, dont l'une reste un héritage de la famille Owari-Tokugawa actuelle. Les principaux généraux d'Ieyasu utilisaient également des lames Muramasa, notamment Honda Tadakatsu ( tonbogiri) et Sakai Tadatsugu ( inoshishi-giri).
Malheureusement, les générations suivantes de Tokugawa ne partageaient pas l'enthousiasme et l'appréciation d'Ieyasu pour les sabres Muramasa. Pour eux, de tels sabres sont un signe avant-coureur de la mort du clan Tokugawa. Sans surprise, de nombreux militants anti-Tokugawa voulaient des lames Muramasa pendant la période Bakumatsu (1853-1868) car de telles épées les aideraient à éliminer le shogunat. Même le prince Arisugawa Taruhito était connu pour avoir utilisé des sabres Muramasa pendant la guerre de Boshin juste avant la restauration Meiji.
Malheureusement, cette demande accrue signifie que les contrefaçons de Muramasa abondent.
Attributs caractéristiques d'une épée Muramasa
Les épées Muramasa étant réputées pour leur tranchant exceptionnel (et leur nature « maudite » ou « démoniaque »), beaucoup ont cherché à reproduire ces lames. Malheureusement, seul Muramasa ou un forgeron formé à Muramasa peut conférer les caractéristiques suivantes à une véritable épée Muramasa.
Muramasa-ba
Un gunome-midare, une caractéristique distinctive des épées Muramasa dans Romance of Men.
Une caractéristique distinctive d'un véritable Muramasa est son hamon (gunome-midare) en forme de vague aléatoire , avec des vallées longues et peu profondes uniques entre les formes de vague. Les motifs différentiels liés à la trempe hataraki présentaient un nioi bien défini. Enfin, les lignes de trempe hamon de Muramasa sont des duplications presque symétriques, qui ne peuvent provenir que de compétences techniques de précision - quelque chose que les faussaires ne peuvent pas reproduire.
Muramasa Nakago
Le nakago ou soie d'une épée japonaise dans la boutique du musée du samouraï.
Une autre caractéristique distinctive du Muramasa est la forme de sa soie ou nakago. Alors que d'autres forgerons forment la soie de leur lame de manière effilée ou quelque peu droite, Muramasa a choisi une voie différente. Son nakago est en forme de ventre de poisson ( tanagobara), qui renforce la stabilité de la lame grâce à la poignée ou à la tsuka.
Les épées de Muramasa et la culture pop
Que l'on croie ou non à la malédiction de Muramasa, il est indéniable que le légendaire forgeron et ses créations ont éveillé les consciences nationales (et mondiales). Des pièces de théâtre kabuki à l'ancienne, des animes et des mangas aux représentations cinématographiques, aux jeux vidéo et à d'autres canaux de culture populaire, l'héritage de Muramasa perdure.
Une pièce de théâtre sur le conte de Sano Jirozaemon représentant l'épée sanguinaire Muramasa sur Wikimedia.
Par exemple, « Muramasa : The Demon Blade » est un jeu vidéo de type RPG de progression inspiré des exploits des guerriers maniant des épées Muramasa. Parmi les autres titres populaires, citons « Nioh », « Metal Gear Rising », « Sekiro : Shadows Die Twice » et « Final Fantasy ». Ces jeux ne comportent peut-être pas d’épées Muramasa , mais leurs thèmes violents (lire, sanguinaires) doivent leur création à la malédiction Muramasa.
« Full Metal Daemon: Muramasa », « Demon Slayer » et « Bleach » présentent également des éléments rappelant la destructivité et les prouesses inébranlables d'une lame de Muramasa . Les séries télé et les films continuent de s'inspirer des apprentissages essentiels de la vie de Muramasa, notamment son dévouement à la perfection, sa loyauté inébranlable envers sa philosophie et son mélange unique de beauté et de destruction.
Combien coûte une véritable épée Muramasa aujourd'hui ?
Il est possible d'acheter une épée Muramasa authentique dans un magasin d'épées japonais légitime au Japon . Cependant, il est important de reconnaître que le prix est variable. Il dépend souvent de la qualité de l'épée et de l'année de forgeage (nous connaissons déjà le forgeron - Muramasa). Idéalement, il devrait avoir un certificat d'authenticité du Nihon Touken Hozon Kai. Veuillez noter que de nombreuses contrefaçons ont été produites en particulier pendant les dernières parties de la période Tokugawa (la période Bakumatsu).
Une épée Muramasa authentique, entièrement authentifiée et en excellent état, peut rapporter plus d'un million de dollars. Les contrefaçons peuvent se vendre pour des dizaines de milliers de dollars, en particulier aux acheteurs d'épées crédules qui ne connaissent peut-être pas les caractéristiques distinctives d'une épée Muramasa ( hamon et nakago). Certaines épées contrefaites peuvent se vendre au prix d'une véritable lame Muramasa. Par conséquent, les acheteurs doivent être prudents lorsqu'ils achètent des épées Muramasa authentiques pour éviter de se faire arnaquer. Il est préférable d'acheter dans des magasins réputés et agréés.
Les Lames du Destin : l'héritage de Muramasa perdure
Bien que nous sachions peu de choses sur cet homme, l'héritage de Sengo Muramasa perdure à travers ses créations. Ses épées n'étaient pas seulement des outils de destruction exceptionnellement fiables. Elles étaient également des œuvres d'art, malgré l'accent mis par Muramasa sur la fonctionnalité plutôt que sur la forme.
Démystifier la malédiction de Muramasa est aussi simple que de souligner le tranchant exceptionnel de ses lames. Celles-ci peuvent facilement couper, augmentant le risque de blessures, voire de blessures mortelles. Malgré leur nature maudite, les épées de Muramasa ont joué un rôle déterminant tout au long des périodes Muromachi et Edo, permettant aux shoguns et aux samouraïs de façonner le Japon que nous connaissons aujourd'hui.