Peu d'épées ont captivé l'imagination (et la fascination) du monde moderne autant que le katana japonais. C'est tellement emblématique qu'aucune histoire du peuple japonais n'est jamais complète sans aborder cette lame légendaire. Après tout, c'est l'arme préférée de la classe sociale la plus révérée du Japon - les Samuraïs.
Sans surprise, nous voyons de nombreux films hollywoodiens (et même des productions locales à petit budget) montrer des protagonistes brandissant un katana. Il y a aussi le manga et l'anime. Cette épée est presque mystique.
Malheureusement, acheter un authentique katana japonais n'est pas toujours aussi simple que cela puisse paraître, car la popularité de l'épée a incité beaucoup de gens à produire des katanas en grand nombre, souvent au détriment d'une construction médiocre, de matériaux bon marché et de l'absence du charme historique et culturel du katana.
Alors, comment acheter votre premier authentique katana (et non une réplique ou, pire, une contrefaçon) ? Lisez la suite !
Le Katana : une tradition séculaire, de l'artisanat et de l'honneur
Ancien samurai avec katana et autres épées japonaises sur About History.
Beaucoup considèrent le katana comme l'épée préférée du Samurai, indispensable au combat. Bien que cela soit vrai, le katana est bien plus qu'une épée. Il y a de la culture et de l'histoire gravées dans l'acier.
Le puissant Tachi de la période Heian a fourni le modèle du légendaire katana. Les forgerons ont perfectionné le katana entre le milieu du 13e siècle et le début du 14e siècle (pendant la période de Kamakura). Il est devenu le compagnon ultime de la classe guerrière vantée du Japon féodal - les Samuraïs.
Le katana était l'outil de combat « parfait », où les guerriers compétents exploitaient sa lame courbe élancée et son tranchant acéré pour trancher et abattre les ennemis avec une grâce et une efficacité exceptionnelles. Le dégainer de son fourreau était aussi éclair. Et cela a consolidé sa position en tant que lame de choix du guerrier pendant des siècles. Pas étonnant que les plus fameux Samuraïs du Japon aient manié cette épée (souvent en tandem avec le wakizashi).
La célébrité du katana s'étendait au-delà du champ de bataille. Cette épée incarnait la loyauté et la discipline. Elle parlait de l'artisanat exceptionnel des forgerons qui les ont forgés. Posséder ou même étudier un katana japonais c'est comme tenir un morceau d'histoire entre vos mains.
Les légendes de grands forgerons ajoutent encore plus de couleur à l'héritage du katana. Par exemple, de nombreux savants (et collectionneurs chevronnés considèrent la lame Honjo Masamune comme l'étalon-or de l'artisanat japonais. Elle a été transmise d'un Shogun à l'autre pendant de nombreux siècles.
Un forgeron agréé sur Japan Endless Discovery.
Ensuite, il y a les infâmes épées maudites de Muramasa. On dit que les épées de Muramasa sont les lames les plus acérées car elles étaient « démoniaques ».
Ces histoires nous rappellent que l'authenticité est plus que l'acuité de la lame. C'est à propos de la valeur culturelle du katana.
Par conséquent, un véritable katana japonais possède des siècles de tradition profondément enracinée. En revanche, une réplique (peu importe à quel point elle semble authentique et brillante) n'est que pour « la montre ».
Qu'est-ce qui rend un katana authentique ?
Apprendre comment acheter un authentique katana japonais n'est pas toujours aussi simple que certains aimeraient le croire.
Bien que l'authenticité soit tout, différencier un véritable katana d'une fausse pièce peut être difficile. La plupart pensent que c'est brillant et acéré. Cependant, les experts (et les collectionneurs chevronnés) savent qu'un authentique katana est plus que cela. Il parle d'une tradition centenaire et d'une compétence laborieuse. De plus, son patrimoine culturel est incomparable. Alors, comment pouvez-vous différencier une véritable pièce d'artisanat japonais d'une réplique brillante ?
Tout commence par l'acier tamahagane.
Acier tamahagane sur Yashakuwa.com.
Savez-vous pourquoi les authentiques épées katana japonaises sont rares et précieuses ? Le gouvernement japonais ne considérera un katana comme authentique que s'il est fabriqué en acier tamahagane. Les répliques et reproductions de haute qualité d'aujourd'hui utilisent de l'acier à haut carbone (d'autres utilisent de l'acier inoxydable).
Une autre chose à propos de l'acier tamahagane est que les célèbres forgerons japonais (y compris les forgerons agréés contemporains) plient le tamahagane des milliers de fois pour produire une lame robuste mais flexible. Le processus de pliage multiple donne au katana son motif de grain distinct, garantissant qu'aucune deux lames ne sont identiques. Cela prouve aussi l'artisanat et le travail acharné du forgeron.
Un hamon qui est unique de lame en lame.
Hamon sur un katana sur Reliks.
Voici une autre caractéristique (en plus des motifs de grain) qui sépare un katana d'un autre (même s'ils ont été forgés par le même forgeron). La ligne de trempe est cette démarcation unique entre un tranchant exceptionnellement dur et acéré et une colonne vertébrale d'épée douce et flexible.
Vous pouvez considérer le hamon comme l'empreinte digitale unique du katana, rendue possible uniquement par le trempage à l'argile et le durcissement différentiel. C'est pourquoi le hamon que vous voyez sur une lame est quelque chose que vous ne verrez nulle part ailleurs.
Le classique « mei ».
Mei sur la soie sur Samurauschwert.kaufen.
Les authentiques épées japonaises ont des inscriptions gravées ou sculptées sur leur soie (le composant de la lame non aiguisé caché sous la poignée), mettant en évidence le nom du forgeron et le lieu (même la date de création de la lame). Parfois, vous ne verrez pas le nom du forgeron. Au lieu de cela, la lame pourrait avoir le propriétaire de l'épée (ou celui qui a commandé au forgeron de fabriquer l'épée).
Vous pouvez considérer le « mei » comme la forme rudimentaire d'authentification du katana (ou de toute autre épée japonaise). Les répliques n'ont pas de telles inscriptions.
La certification compte.
Certificat NBTHK sur Unique Japan.
Les documents d'évaluation de l'épée sont importants (en particulier ceux de NBTHK et NTHK) ! Non seulement ces documents certifient l'authenticité d'un katana japonais. Ils décrivent aussi sa valeur historique.
La certification sépare les véritables trésors des imitations (peu importe leur ingéniosité).
Types de katanas sur le marché
Si vous commencez tout juste votre voyage dans le monde des katanas et autres épées japonaises, il serait préférable de connaître les différentes catégories que vous rencontrerez sur le marché. De cette façon, vous ne serez pas arnaqué.
Nihonto antique
Ce sont des lames authentiques et historiques forgées dès le 13e siècle (généralement transmises de génération en génération) et incroyablement précieuses. Ces épées ont aussi une importance culturelle immense.
L'inconvénient ? Elles sont fragiles (très chères aussi !) et vous ne pouvez pas les importer du Japon car elles sont souvent considérées comme des trésors nationaux.
Bien que vous puissiez acheter de tels authentiques katanas japonais comme pièces de collection (si l'agence le permet) à l'avenir, la meilleure façon de les apprécier (et de les admirer) en tant qu'enthousiaste débutant du katana est au musée.
Gendaito
Ces épées ont été fabriquées entre les 19e et 20e siècles, ce qui les rend plus abordables que leurs homologues antiques. Le Gendaito est l'épée incontournable pour les enthousiastes ayant une collection de katanas en croissance.
Shinsakuto
Ce sont des épées modernes, fabriquées uniquement par environ 180 forgerons agréés du Japon. Elles sont authentiques car elles s'appuient toujours sur les traditions de forgerie centenaires.
Maintenant, juste parce qu'ils sont des katanas contemporains ne signifie pas qu'ils sont plus abordables que le Gendaito. Au contraire, les épées Shinsakuto peuvent être plus chères, surtout celles faites sur mesure. De plus, vous devrez attendre des mois avant de pouvoir mettre la main sur un authentique katana Shinsakuto.
Épées de production
Nous connaissons ces katanas comme des répliques ou des épées d'imitation, ayant été produites par des usines chinoises ou même pakistanaises. Elles sont parfaites pour les débutants, en particulier les enthousiastes du katana ayant un budget limité.
Ce ne sont pas des authentiques katanas japonais. La plupart sont des décorations (comme des accroche-murs ou même cosplay), tandis que d'autres sont assez bonnes pour la pratique des arts martiaux. Si vous n'avez pas d'objection à posséder une épée sans le poids culturel et le charme historique d'un nihonto antique, alors celui-ci est pour vous.
Distinguer une réplique du vrai
Il est facile d'être ébloui par un katana qui a l'air acéré et brillant. Les répliques sont partout. Bien que certaines soient excellentes pour l'affichage, d'autres pourraient être carrément dangereuses. Alors, comment pouvez-vous distinguer un vrai d'un faux katana.
Prêtez attention aux indices visuels.
Un authentique katana n'est jamais vraiment brillant comme un miroir. Au lieu de cela, son poli est plus naturel (très subtil), avec une capacité étrange à réfléchir la lumière plutôt doucement. Si vous voyez une finition de type miroir, il y a de bonnes chances que ce soit une épée réplique.
Regardez aussi le hamon. Il devrait avoir l'air « organique », avec de légères irrégularités. Méfiez-vous des lignes de trempe découpées au laser ou gravées à l'acide car elles semblent trop parfaites.
Enfin, vérifiez les garnitures. Celles-ci doivent être fabriquées à la main, non usinées à la machine (un signe évident que votre épée est une réplique). Cherchez aussi des marques d'outils.
Sentez l'épée.
Les authentiques épées katana sont bien équilibrées et réactives. Elles sont aussi lisses à manipuler. Si c'est lourd ou trop chargé vers la pointe, il y a de bonnes chances que vous ayez une réplique en main.
Attention aux signaux d'alarme dans les descriptions.
Soyez conscient de certaines phrases, comme « acier inoxydable tranchant comme un rasoir » ou « acier inoxydable prêt au combat ». Les authentiques épées n'utilisent que l'acier tamahagane.
Définir votre budget
Connaître le coût d'un véritable katana peut aussi vous aider à éviter les répliques (bien que certains vendeurs pourraient vendre une contrefaçon au même prix qu'un authentique katana).
Un katana traditionnellement forgé (fabriqué à la main) peut coûter au moins 1 500 €, certaines pièces (en particulier le nihonto antique culturellement significatif) se vendant à des millions d'euros.
Pendant ce temps, les répliques décoratives ne coûtent généralement pas plus de 200 €, bien que les épées fonctionnelles puissent coûter de 500 € à 1 000 €.
Où acheter un authentique katana
Le moyen le plus sûr d'acheter un authentique katana japonais est auprès d'une réputée boutique d'épées japonaises au Japon. Vous pouvez aussi trouver des partenaires en ligne dignes de confiance, au cas où vous ne seriez pas au Japon.
Peu importe où vous achetez votre katana, assurez-vous de vérifier les mesures d'authenticité, comme la documentation.
Évitez les annonces en ligne avec des prix tentants et des photos brillantes.
Pensées finales
Acheter votre tout premier authentique katana japonais n'a pas besoin d'être plein de défis. Vous pouvez vous concentrer sur l'apprentissage des qualités uniques d'une épée authentique pour facilement repérer une réplique ou même une contrefaçon. Connaître les matériaux et l'histoire, y compris les attributs uniques de l'épée (comme hamon, l'équilibre, mei, et plus).
Seuls les vendeurs réputés (comme Tokyo-Nihonto) peuvent rendre l'achat de votre premier authentique katana plus enrichissant. Vous serez heureux de vous lancer dans un voyage de collecte de katanas d'inspiration samuraïe dans la bonne direction.