Peu de sabres japonais sont aussi légendaires que le Honjo Masamune. Cette lame peut captiver l'imagination comme aucune autre. Après tout, c'est le produit du plus grand fabricant de sabres du Japon. Vous ne pouvez pas vous attendre à moins. Son savoir-faire impeccable est indéniable et sa beauté physique est incroyable. Ajoutez à cela l'histoire légendaire du Honjo Masamune, des triomphes au combat aux mystères et à une aura d'inconnu, et vous obtenez un sabre japonais digne d'être raconté pendant de nombreux millénaires encore.
Connaître le Honjo Masamune, c'est connaître l'histoire du Japon féodal, notamment son art, sa philosophie et le mode de vie des samouraïs. Malheureusement, malgré sa renommée légendaire, le lieu où se trouve actuellement le Honjo Masamune reste un mystère fascinant. C'est ce qui alimente son statut mythique.
Plongeons dans les origines, les caractéristiques, les propriétaires notables et l'héritage durable de l'épée la plus légendaire du Japon, faite de mystère et de maîtrise.
Qui a créé le Honjo Masamune ?
Portrait de Gyoro Nyudo Masamune sur Wikimédia.
Parmi les plus de 12 000 fabricants de sabres (il ne reste aujourd'hui que 180 forgerons japonais enregistrés ) qui ont existé tout au long de l'histoire du Japon, seule une poignée peut être qualifiée de légendaire. Parmi les quelques forgerons légendaires, Gyoro Nyudo Masamune se trouve au sommet.
Il n'est pas surprenant que le Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai récompense les forgerons d'épées modernes vraiment doués avec le prix Masamune, soulignant leur compétence et leur compréhension inégalées de la forge d'épées japonaise traditionnelle.
Masamune a vécu à une époque où la classe des samouraïs gagnait en puissance pendant la période Kamakura entre 1185 et 1333. Comme les guerriers samouraïs avaient besoin d'épées fiables, l'artisanat japonais des sabres a également prospéré. L'un d'eux était Gyoro Nyudo Masamune qui a créé Honjo Masamune. Cette lame est l'une des nombreuses que le grand forgeron a créées au cours de sa vie.
Toutes les « lames Masamune » étaient incontestablement durables, élégantes et de la plus haute qualité possible. Les lames de Masamune, y compris la Honjo Masamune, étaient réputées pour leur équilibre délicat entre résilience et tranchant. Cette caractéristique fait des lames Masamune des objets recherchés par les shoguns, les daimyos, les guerriers et les collectionneurs.
Masamune avait des siècles d'avance sur son temps, introduisant des techniques innovantes pour forger l'acier tamahagane et créer une lame avec une colonne vertébrale flexible (ou un bord arrière) et un tranchant ultra-dur et tranchant comme un rasoir. Nous appelons cela la trempe différentielle, produisant la belle ligne de trempe ou hamon que nous associons aux sabres de samouraï , en particulier le katana.
Les érudits et les experts en sabres s'accordent à dire que le Honjo Masamune est le « chef-d'œuvre » de Gyoro Nyudo Masamune. La qualité de fabrication, la fonctionnalité et la beauté de la lame ne font aucun doute. Cependant, son rôle dans l'histoire du Japon souligne l'importance culturelle et historique du Honjo Masamune.
Caractéristiques du Honjo Masamune
Le katana Kanze Masamune au Musée national de Tokyo par Kakidai sur Wikimedia.
C'est une chose de dire que le Honjo de Masamune est un magnifique sabre, d'autant plus que personne ne sait où il se trouve actuellement. Cependant, des documents historiques ont documenté quelques caractéristiques du « magnum opus » de Masamune afin que les générations futures (comme nous) puissent apprécier l'importance de ce sabre.
Caractéristiques structurelles et visuelles
Contrairement au Musashi Masamune tachi et au Hocho Masamune tanto, le Honjo Masamune était un katana. Il est donc plus court que le Musashi mais plus long que le Hocho. Comme tous les katanas, le Honjo Masamune avait un tranchant unique incurvé et mesurait entre 23,62 et 31,5 pouces de long (lame uniquement).
Bien que l'on puisse supposer que son hamon n'était pas aussi orné que celui des katanas de la période Edo, le Honjo Masamune présentait tout de même des lignes de trempe aux motifs complexes. Après tout, Masamune est vénéré pour sa précision exceptionnelle en tant qu'artiste, qui était bien en avance sur les autres forgerons d'épées de l'époque.
Un motif hamon sur une lame japonaise par Giube sur Wikimedia.
Avant sa mystérieuse disparition pendant l'occupation américaine après la Seconde Guerre mondiale, les personnes qui avaient vu le Honjo Masamune décrivaient sa lame comme ayant une finition semblable à un miroir. Cet attribut accentue le hamon de la lame et d'autres détails de surface, faisant du Honjo Masamune un bel objet à contempler.
Connaissant les prouesses de forgeron de Masamune, le Honjo Masamune aurait un équilibre exceptionnel pour lui donner une force et une agilité exceptionnelles au combat.
Signification symbolique
Le Honjo Masamune n'est pas seulement un outil fiable pour les samouraïs au combat. C'est une œuvre d'art et un symbole de statut. Le gouvernement a élevé sa classification au rang de Kokuho ( trésor national japonais) en 1939.
Son propriétaire était un symbole d'autorité et de pouvoir, transmis d'Umanosuke et du général Honjo Shigenaga à Toyotomi Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu et Tokugawa Iemasa. La création de Masamune a occupé une place importante durant l'ère Tokugawa, changeant de mains à plusieurs reprises et consolidant sa place en tant que trésor historique et culturel.
Histoire de Honjo Masamune
Connaître l'histoire de Honjo Masamune revient à découvrir l'histoire mouvementée du Japon. Cela devrait fournir un argument valable et une base solide pour considérer ce sabre japonais comme le plus grand.
Origines et début de l'histoire
Une bataille pendant la période Sengoku par le temple Shinsho Gokuraku-ji sur Wikimedia.
Personne ne sait quand Masamune a créé le Honjo. Cependant, on peut déduire que cette lame aurait pu être présente entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle . Après tout, Masamune a vécu de 1264 à 1343. De plus, personne ne sait à qui appartenait le premier Honjo Masamune.
La première trace de son existence remonte à une bataille entre les troupes du général Honjo Shigenaga et celles d'Umanosuke pendant la période Sengoku, entre 1467 et 1615. Les historiens affirment qu'Umanosuke a utilisé le Honjo Masamune pour frapper la tête de Shigenaga. Bien que le casque du général se soit fendu (ce qui témoigne de la force et de la netteté du Honjo Masamune), Shigenaga a survécu. Umanosuke n'a pas survécu.
Bien que nous ne sachions pas comment Umanosuke a pris possession du Honjo Masamune, la bataille a vu la célèbre épée changer de mains. Shigenaga a nommé l'épée d'après lui-même et son créateur – Honjo + Masamune – et l'a conservée comme prix de bataille.
Le Honjo Masamune aurait pu avoir d'autres « maîtres » en plus d'Umanosuke et de Shigenaga. Supposons que Masamune ait créé la lame à son apogée (autour des années 1310 à 1320) et que la bataille entre Umanosuke et Shigenaga ait eu lieu avant 1592. Il y a au moins 270 ans de possession de sabres que nous ignorons. Cela ajoute au mystère et à la mystique du Honjo Masamune.
Un symbole du shogunat Tokugawa
Tokugawa Ieyasu, le premier du shogunat Tokugawa, par Kano Tanyu sur Wikimedia.
Shigenaga a amené le Honjo Masamune au château de Fushimi en 1592, où le serviteur de Toyotomi Hideyoshi, Toyotomi Hidetsugu, a forcé Shigenaga à lui vendre le Honjo Masamune pour 13 grosses pièces d'or (13 mai). Une évaluation ultérieure au Kyoho Meibutsu Cho a estimé que l'épée valait 1 000 mai, perdant Shigenaga de 987 mai.
Le Honjo Masamune changea plusieurs fois de mains. De Toyotomi Hidetsugu, le sabre eut un nouveau maître en la personne de Toyotomi Hideyoshi (l'un des « Trois Grands Unificateurs » du Japon). Il passa ensuite entre les mains de Shimazu Yoshihiro avant de revenir à Hideyoshi.
Toyotomi Hideyoshi offrit à Tokugawa Ieyasu le Honjo Masamune lors de son accession au poste de shogun du Japon, établissant ainsi le shogunat Tokugawa et marquant le début de la période Edo. Le Honjo Masamune devint un symbole du shogunat Tokugawa, transmis de génération en génération, de Ieyasu à Yorinobu et Ietsuna, sur une période de plus de 250 ans.
C'était comme la couronne et le sceptre britanniques transmis aux dirigeants successifs. Cela signifiait que le Honjo Masamune était un lien tangible avec le prestige et le pouvoir du shogunat.
Honjo Masamune Restauration post-Meiji
La promulgation de la nouvelle Constitution japonaise pendant l'ère Meiji par The Graphic sur Wikimedia.
La restauration Meiji de 1868 mit fin au shogunat Tokugawa et à la période Edo, et avec elle, à tout ce qui concernait le Japon féodal, y compris les sabres de samouraï. Si le Honjo Masamune resta une propriété des Tokugawa, il n'était plus un symbole de pouvoir mais un artefact historique.
La famille Tokugawa a conservé le sabre dans leur Kii jusqu'en décembre 1945, date à laquelle Tokugawa Iemasa a remis le Honjo Masamune à la police de Mejiro, conformément à la directive de la Commission de liquidation étrangère selon laquelle tous les sabres devaient être rendus.
La police de Mejiro a donné l'« héritage familial » et d'autres sabres japonais confisqués et remis à un certain « Sergent Coldy Bimore » du FLC. Malheureusement, les efforts récents pour récupérer le sabre ont prouvé que le Sergent Bimore n'existe pas. Personne ne sait où se trouve le sabre japonais le plus célèbre. Son emplacement a fait l'objet de nombreux rebondissements et de théories du complot pendant des années.
La mystique des techniques de forge d'épée de Masamune
Comme beaucoup de choses dans la vie, un sabre japonais n'est aussi grand et légendaire que son créateur. Et puisque nous parlons du plus grand forgeron japonais, il est essentiel de creuser plus profondément dans la mystique des prouesses phénoménales de Masamune en matière de forge d'épées.
Durcissement différentiel et lame de samouraï parfaite
Soyons clairs. Le maître forgeron du 8e siècle , Amakuni Yasatsuna, a inventé la trempe différentielle pour créer une épée de samouraï avec un tranchant exceptionnellement solide et tranchant tout en conservant une colonne vertébrale souple et flexible pour un équilibre parfait entre durabilité, résistance et tranchant.
Masamune a perfectionné les techniques de trempe différentielle de Yasatsuna en utilisant des matériaux en argile de meilleure qualité pour recouvrir le bord arrière de la lame (dos) plus épais que le tranchant. Il a soigneusement chronométré le durcissement, chauffant et refroidissant souvent la lame plusieurs fois à des intervalles précis pour garantir un dos plus souple mais un tranchant plus dur.
Les historiens pensent que le Honjo Masamune a mis en valeur la technique exceptionnelle de trempe différentielle du maître forgeron pour garantir une lame capable de résister aux rigueurs de la bataille sans perdre son tranchant comme un rasoir.
On ne peut qu'imaginer à quel point le Honjo Masamune est polyvalent et mortel. Par exemple, il aurait été impossible de couper en deux le casque ( kabuto) de Shigenaga , car ce casque était composé d'épaisses plaques de fer. Pas le Honjo Masamune. Bien que sa lame ait montré quelques éclats suite au coup, elle était toujours utilisable.
Le Honjo Masamune est sans aucun doute la plus belle création de Gyoro Nyudo Masamune, son œuvre maîtresse.
Fioritures artistiques et motif hamon
Si la trempe différentielle crée un sabre bien équilibré – solide, durable, flexible et tranchant –, elle confère également une esthétique artistique à la lame. Personne ne sait à quoi ressemble le motif hamon de Honjo Masamune car personne n’a de photo du sabre. Il pourrait s’agir de vagues complexes, de nuages ou d’autres motifs naturels (tout ce qui peut symboliser ou refléter le lien profond de Masamune avec la nature et tout ce qui est beau).
On peut donc considérer le Honjo de Masamune comme une toile sur laquelle s'appuie la vision artistique du grand forgeron. Il met en valeur la fascination de Masamune pour les arts et l'esthétique.
Il est essentiel de souligner que de nombreux sabres japonais modernes présentent de « faux » motifs hamon , gravés à l'acide sur la lame au lieu d'être le résultat d'une trempe différentielle. C'est pourquoi aucun sabre japonais moderne ne peut égaler la beauté naturelle des lames anciennes, en particulier le Jonjo Masamune.
L'impact culturel et historique du Honjo Masamunue
Le Musashi Masamune, un objet d'art important, par Slimhannya sur Wikimedia.
Les créations de Masamune ont toujours eu une importance culturelle et historique. Par exemple, son katana Honjo Masamune est un trésor national japonais, son tachi Musashi Masamune est un objet d'art important et ses trois tanto Hocho Masamune sont tous des trésors nationaux. Mais pourquoi le Honjo Masamune est-il particulièrement important ?
Symbole de l'honneur des samouraïs
Un samouraï sans son épée est comme un héros ou un noble grec ou romain sans couronne de laurier ou un notable amérindien sans une plume sur son couvre-chef.
Bien que les différentes cultures diffèrent en termes de symbolisme de l’honneur, les Japonais (en particulier le Japon féodal) considèrent le sabre japonais comme l’incarnation ultime du code Bushido : honneur, loyauté, courage, intégrité, sincérité, compassion (bienveillance), rectitude (justice) et respect. En bref, la droiture morale.
Le Honjo Masamune était bien plus qu'une arme de samouraï. Il incarnait les idéaux du code samouraï et représentait l'apogée de la culture samouraï.
Influence sur la vie moderne
Les experts et collectionneurs d'épées japonaises savent que chaque katana, tachi, wakizashi et tanto créé selon les traditions de forge d'épées à l'ancienne possède une signification spirituelle étroitement liée à l'essence du créateur. Masamune étant largement considéré comme le plus grand forgeron d'épées du Japon, on ne peut qu'imaginer les implications culturelles de ses créations.
L'héritage de Honjo Masamune perdure dans les récits modernes, des jeux vidéo bourrés d'action aux films d'époque en passant par la littérature, y compris les mangas. Le Honjo de Masamune et d'autres lames continuent d'inspirer les personnages et les intrigues, symbolisant le pouvoir, l'artisanat ultime et le mysticisme.
Où est Honjo Masamune maintenant ?
Les histoires abondent sur l'endroit où se trouve le Honjo Masamune. La seule preuve réelle dont disposent les autorités est la date à laquelle Tokugawa Ieamasa l'a remis à la police de Meijro en décembre 1945. Un mois plus tard, le sabre aurait dû être sous la garde des Forces armées du Pacifique occidental (AFWESPAC) et envoyé aux États-Unis.
Certains affirment que le Honjo Masamune se trouve dans la maison d'un collectionneur privé aux États-Unis. D'autres pensent qu'il a été détruit ou perdu pendant le transport du Japon aux États-Unis ou qu'il a été stocké dans un entrepôt. Malheureusement, aucune preuve concrète n'a été apportée pour confirmer son sort.
Il est compréhensible que le gouvernement japonais et les organisations culturelles souhaitent récupérer le Honjo Masamune. Après tout, il s'agit d'un trésor national, un élément essentiel du riche patrimoine culturel du Japon. Plus important encore, sa récupération mettra fin aux théories du complot et aux rapports infondés et résoudra l'un des plus grands mystères de l'histoire.
Les historiens, les chercheurs, les passionnés et même les personnalités de la télévision continuent de rechercher l'insaisissable Honjo Masamune. Par exemple, Josh Gates et son équipe de l'Expedition Unknown se sont rendus au Japon pour suivre la trace de Honjo Masamune. Ils ont appris que le nom du « Sgt. Coldy Bimore » (la personne qui aurait reçu le sabre lorsque la police de Mejiro l'a transféré au FLC en janvier 1946) n'existe pas.
La récupération du Honjo Masamune serait un événement culturel monumental. Ce serait également un moment de grande fierté pour le Japon, réunissant la nation et son peuple avec un chef-d'œuvre perdu de son plus grand forgeron.
Réflexions finales
Pour les non-initiés, le Honjo Masamune n’est rien d’autre qu’un sabre glorifié et surfait. Mais pour les Japonais, les anthropologues culturels, les historiens et les amateurs de culture japonaise, le Honjo Masamune est un symbole d’excellence artistique. Son importance historique a contribué à façonner la nation, tandis que son mystère persistant continue d’inspirer l’espoir.
Il s'agit d'un artefact précieux créé par le plus grand forgeron d'épées du Japon et transmis comme héritage par l'un des clans les plus importants de l'histoire du pays (les Tokugawa). Bien que personne ne sache où il se trouve, l'héritage du Honjo Masamune continue d'inspirer et de captiver. Il incarne l'attrait intemporel de l'esprit samouraï.
Nous ne savons pas si le Honjo Masamune sera un jour retrouvé et remis à sa place. Ce que nous savons, c'est que ce sabre restera à jamais un témoignage du génie de forgeron de Gyoro Nyudo Masamune et de la puissance durable d'un sabre vraiment exceptionnel.