Le katana est l'une des plus belles épées du monde. Chargées de légende, ces armes blanches respirent la bravoure, la discipline, la loyauté et la divinité. Et c'est pourquoi un katana authentique commande un prix élevé, certains coûtant jusqu'à 370 000 €.
Malheureusement, le prix et la popularité du katana engendrent aussi des répliques et des contrefaçons. Bien que les répliques ne soient pas « mauvaises », les fausses en sont très préoccupantes. Une contrefaçon ou un faux katana se fait passer pour une véritable épée, y compris pour son prix. Malheureusement, les acheteurs de katana pour la première fois ne peuvent pas distinguer les vrais katana des faux.
Alors, comment identifier une véritable épée japonaise parmi une lame contrefaite ? Cet article vous éclaire sur la question et répond à d'autres énigmes. Veuillez poursuivre la lecture.
Caractéristiques d'un vrai katana
Différencier un vrai katana d'une épée contrefaite est facile si vous connaissez les qualités et les attributs uniques d'un katana authentique.
Forgé et fabriqué par un katana-kaji japonais dûment formé et certifié
Les forgerons d'épées japonais sont bien plus que des ouvriers de lames. Ce sont des artisans qui consacrent leur vie à apprendre les différents processus et techniques pour transformer un gros morceau de métal brut en l'une des plus belles épées du monde.
Bien que la fabrication d'épées implique la fonte, le martelage, la forge et la mise en forme, les forgerons d'épées japonais (katana-kaji) observent des techniques centenaires et des traditions à l'ancienne pour préserver la valeur artistique du katana.
Par conséquent, les katana-kaji subissent un rigoureux apprentissage de cinq à sept ans. Ce n'est qu'alors que le katana-kaji peut commencer à forger des épées japonaises (c'est-à-dire le katana, wakizashi et tanto).
Toute épée japonaise fabriquée ou forgée par un forgeron non autorisé est soit une réplique, soit un faux katana.
Lame en acier tamahagane
La légende dit que si un katana n'a pas de tamahagane, ce n'est pas un vrai katana.
Pendant des siècles, les katana-kaji japonais n'ont compté que sur le travail fastidieux des moissonneurs de sable de fer (satetsu). Ils traitent le satetsu dans de grands fourneaux en terre cuite à usage unique appelés tatara. Pendant trois jours, les fondeurs ajoutent continuellement du satetsu brut dans le mélange en lave liquide, ce qui permet aux métaux de durcir.
Bien que certains forgerons modernes n'utilisent plus tatara, satetsu et tamahagane restent fondamentaux pour la fabrication d'un katana.
Valeur historique et artistique
Souvent, un vrai katana a l'une de ces deux choses dans la soie (nakago) - le nom (ou la signature) du forgeron ou l'origine de la lame, y compris l'école ou la région et la date de création. Ces attributs définissent la valeur historique du katana. Plus la lame est ancienne et plus le forgeron est célèbre, plus la valeur du katana est grande.
Il existe des katana authentiques fabriqués au Japon sans aucune signature sur le Nakago. On peut les identifier en effectuant le Kantei, c'est-à-dire l'étude de l'épée. Grâce à la sugata (forme de l'épée), au hamon, à la taille et à d'autres détails, il est possible de déterminer la période et l'école de l'épée. Parfois, même le forgeron.
De même, les katana authentiques ont des éléments de conception distincts qu'aucune réplique ou épée contrefaite ne peut recréer ou égaler.
Par exemple, le motif unique de la ligne de trempe (hamon) ne peut provenir que d'un trempage à l'argile méticuleux. Le motif de forgeage unique de la lame (jihada) est aussi discernable. Les contrefaçons peuvent recréer d'autres éléments de conception, mais le hamon et le jihada sont pratiquement impossibles à reproduire.
Certificat d'authenticité
Les Japonais adorent leur katana et les autres épées japonaises, comme le tachi, tanto, et wakizashi. Par conséquent, ils feront tout ce qui est en leur pouvoir pour faire évaluer, classer et certifier leurs créations par le Nihon Bijutsu Token Hozon Kyokai du Japon.
Établie en 1948, la NBTHK évalue et estime toutes les épées fabriquées au Japon et les classe selon quatre niveaux de signification artistique et culturelle.
Le plus haut niveau de valeur artistique reçoit la classification et la certification Tokubetsu Juyo Token, tandis que la deuxième meilleure épée possède un certificat Juyo Token. Il est à noter que, sur les 10 000 épées Juyo Token du Japon, seulement environ 700 sont Tokubetsu Juyo Token.
Les épées Hozon et Tokubetsu Hozon forment les deux rangs les plus bas de la hiérarchie de la valeur artistique des lames de la NBTHK. Mais cela ne signifie pas que ces katana sont faux ou des répliques. Ils reçoivent toujours le certificat d'authenticité de la NBTHK.
Certificats NBTHK. Dans le sens horaire à partir du haut à gauche : Tokubetsu Juyo Token, Juyo Token, Tokubetsu Hozon et Hozon. Image par Unique Japan.
Différencier un vrai katana d'une fausse épée
Apprécier les attributs uniques d'un katana authentique aide les acheteurs potentiels à éviter les faux katana. Malheureusement, certains producteurs d'épées répliques et contrefaites deviennent de plus en plus sophistiqués. Cela rend la différenciation des épées difficile, en particulier pour les novices en matière d'épées. Alors, où réside la variation ?
Production
Les katana authentiques sont des œuvres d'art fabriquées à la main. Le gouvernement japonais limite la production d'épées d'un katana-kaji à seulement deux longues lames (c'est-à-dire tachi ou katana) ou trois courtes épées (c'est-à-dire wakizashi ou tanto) par mois. Par conséquent, vous pouvez vous attendre à un maximum de 24 katana par an.
Mais pourquoi ?
Les Japonais veulent produire une épée digne de la légende et de l'histoire artistique de la lame. Limiter la production de fabrication d'épées permet au katana-kaji de se concentrer sur une seule lame à la fois, minimisant, sinon éliminant, les imperfections.
C'est une histoire différente avec les faux katana ou même les répliques. Ces épées proviennent d'établissements disposant de machines pour augmenter leur production. Certains pourraient employer des équipes d'apprentis forgerons non autorisés, qui pourraient ne pas connaître le processus complexe de forge du katana.
En résumé, les katana contrefaits et les répliques sont produits en masse. Les vrais katana sont la création précieuse d'un artisan en nombre limité.
Éléments de conception
Les inscriptions Nakago ne sont jamais faciles à reproduire, tandis que le hamon et le jihada sont pratiquement impossibles. Ces deux derniers éléments de conception sont le produit d'une technique de forgeage unique qui ne peut se produire que sous les mains expertes d'un katana-kaji autorisé.
Cependant, certaines contrefaçons et répliques ont un hamon gravé à l'acide dans la lame. Cet élément pourrait passer pour authentique aux yeux des novices en matière d'épées. Par conséquent, les collectionneurs de katana recommandent de consulter un expert pour distinguer le hamon authentique lié au trempage à l'argile d'une version gravée à l'acide.
Valeur
Les vrais katana se vendent à au moins 2 800 €, particulièrement pour les lames fabriquées par des katana kaji moins populaires mais dûment autorisés. Les pièces antiques de qualité muséale peuvent atteindre jusqu'à 650 000 €. Ces épées sont souvent la création de forgerons hautement acclamés, comme Masamune, Muramasa, Nagasone Kotetsu, Akitsugu Amata et autres.
Certains faux katana pourraient avoir un prix identique pour faire croire aux acheteurs potentiels que l'article est authentique. Malheureusement, ces vendeurs ne peuvent pas fournir de preuves documentaires de l'histoire et de la valeur artistique de l'épée.
En revanche, les katana répliques sont bon marché. On peut acheter une épée pour quelques centaines d'euros, certaines imitations bon marché se vendant pour moins de cent euros.
Où acheter
Le meilleur endroit pour acheter un vrai katana est au Japon, de préférence dans les régions ou les provinces ayant une riche histoire et une culture de la forge d'épées. La fabrication des épées japonaises provient de l'une des cinq écoles ou traditions (Gokaden).
- Bizen (préfecture actuelle d'Okayama) - Dix des 12 plus grands forgerons de l'époque de Kamakura venaient de Bizen. La tradition comprend les écoles Osafune, Fukuoka-ichimonji, Hatakeda, et Ko-bizen.
- Mino (préfecture actuelle de Gifu) - Établie au milieu de l'époque de Kamakura.
- Soshu (préfecture actuelle de Kanagawa) - Un mélange de forgerons Bizen et Yamashiro.
- Yamashiro (préfecture actuelle de Kyoto) - Fondée par Sanjo Munechika au 10e siècle et incluant les écoles Rai, Ayanokoji, Sanjo, et Awataguchi
- Yamato (préfecture actuelle de Nara) - Fondée par Yukinobu pendant la période Heian, ce qui en fait la plus ancienne tradition de forge d'épées du Japon
Tokyo abrite également de nombreux magasins vendant des katana authentiques. Ils ont des licences et respectent des règles strictes. Ces magasins fournissent la documentation nécessaire certifiant que le katana n'est pas une arme mais un « objet d'art ».
Les magasins légitimes remettent un certificat d'enregistrement des armes à feu et des épées à chaque achat. Sinon, vous ne pouvez pas ramener le katana chez vous.
Malheureusement, certains magasins fonctionnent en marge. Ils vendent des épées contrefaites, se présentant comme authentiques. Il faut être prudent avec ces détaillants et acheter un katana uniquement auprès d'entreprises réputées.
Quant aux vendeurs en dehors du Japon, il y a de fortes chances que le katana soit faux ou une réplique à moins qu'ils puissent présenter des preuves documentaires ou être disposés à faire évaluer et expertiser l'épée par un expert.
Comment savoir si votre katana est authentique et non faux ?
Le débat sur le vrai katana par rapport au faux katana soulève une autre préoccupation. Comment pouvez-vous être certain que votre katana est authentique, et non contrefait ou réplique ?
Vérifier le certificat
Certains katana authentiques ont un certificat NBTHK décrivant sa valeur artistique et la qualité de son artisanat. Cela renforce également l'authenticité de l'épée. Malheureusement, les contrefacteurs peuvent reproduire ces documents. Par conséquent, vous pouvez vérifier les directives de la NBTHK.
Inspecter le nakago et le nagasa
Bien que certaines répliques puissent avoir la signature d'un forgeron sur la soie (nakago) et la lame (nagasa), beaucoup sont en caractères chinois. Certains pourraient avoir des éléments personnalisés selon l'acheteur. Vous pouvez toujours comparer une signature originale avec une fausse, il est généralement assez facile de repérer un faux mei.
Il est à noter que les forgerons d'épées japonais populaires ne mettront pas leurs noms sur la lame et la soie s'ils croient que l'épée est sous-standard. Vous pourriez avoir un katana « non signé », et il serait toujours authentique.
Idéalement, vous voudrez considérer ce paramètre avec d'autres attributs du katana pour déterminer son authenticité.
Évaluer le sori
De nombreuses lames courbes existent partout dans le monde, mais le sori du katana est unique. Bien que la courbe classique du katana puisse varier selon les forgerons, elle ne devrait pas s'écarter trop de la norme de 1,5 centimètre.
Évaluer les autres éléments de conception
Le jihada (motif de grain) et le hamon (motif de ligne de trempe) du katana sont des éléments de conception uniques. Une épée authentique a des motifs de jihada uniformes en grain de bois ou en grain droit et de minuscules taches sur le hamon. Les contrefaçons et les répliques ont un jihada inégal et un hamon inutilement lisse en raison de la gravure à l'acide.
Consulter un expert en épées japonaises
Distinguer un faux d'une épée authentique est difficile, même pour les collectionneurs d'épées. Vous pouvez toujours consulter un expert en katana, de préférence un musée, pour authentifier et expertiser votre épée.
En résumé
Repérer un vrai katana par rapport à une fausse épée n'est jamais facile car les éléments malhonnêtes évoluent également. Ils savent comment forger des documents et des signatures de katana. Cependant, certains attributs du katana sont difficiles à reproduire (c'est-à-dire le hamon et le jihada).
Cependant, si votre budget est limité, vous pouvez toujours obtenir une bonne réplique qui sera affûtée et fabriquée à la main.
Seul un vendeur réputé et dûment autorisé d'authentiques épées japonaises peut vous fournir un vrai katana. Il dispose également de tous les documents prouvant l'authenticité de la lame et vous permettant de ramener l'épée chez vous sans rencontrer de problème juridique.