Katana antique japonais par Tanba-no-kami Terukado avec saya à laque dorée, tsuba en fer mokkō et hamon notare - NBTHK Hozon

• Signature (Mei) : Mumei (non signé) — attribué par le NBTHK à 丹波守照門 Tanba-no-kami Terukado
• Maître-forgeron : Tanba-no-kami Fujiwara Terukado — maitre forgeron de Seki éminent de la première époque Edo
• École / Tradition : Lignée Zenjō, Seki — tradition Mino-den
• Époque / Province : Époque Edo, Shintō — Province de Mino (Seki, Gifu actuelle)
• Certificat : NBTHK Hozon Tōken (保存刀剣) N° 3036709 — délivré le 28 mai Reiwa 7 (2025)
• Enregistrement japonais (Tōroku-shō) : Préfecture de Hyōgo N° 6063 — initialement délivré le 12 décembre Shōwa 26 (1951)
• Monture : Katana koshirae complet — saya en laque aux paillettes d'or avec panneau de same, fuchi-kashira en émail cloisonné, tsuba en fer mokkō
• Longueur de la lame (Nagasa) : 70,9 cm (2 shaku 3 sun 4 bu)
• Courbure (Sori) : env. 1,2 cm (4 bu) — courbure Kanbun-shintō peu prononcée
• Mekugi-ana : 2
• Forme (Sugata) : Shinogi-zukuri, iori-mune, chū-kissaki
• Hamon : Notare avec gunome travaillé dedans, nioi-deki avec un nioiguchi doux et lumineux
• Boshi : Notare-komi avec un retournement arrondi

Un katana certifié NBTHK Hozon attribué à Tanba-no-kami Terukado, l'un des maîtres-forgerons de Seki les plus éminents de la première époque Edo. La lame mesure une pleine nagasa de 70,9 cm avec une sori peu prononcée d'environ 1,2 cm. Lorsque le NBTHK nomme un maître-forgeron en particulier sur une lame non signée plutôt que de s'arrêter à une école, cela signifie que le travail portait suffisamment du caractère spécifique de ce maître-forgeron pour que le groupe d'experts puisse identifier la main. En l'occurrence, le nom est inhabituellement précis : Terukado a été utilisé par un seul homme sur une seule génération.

La sugata date la lame à première vue. Une nagasa de 70,9 cm avec à peine 1,2 cm de courbure et un chū-kissaki compact, c'est la forme Kanbun-shintō pratiquement exactement — le profil presque droit et pratique qui dominait la fabrication des sabres japonais dans les années 1660 et 1670, époque où l'art du combat aux armes blanches avait remplacé la guerre à cheval et où une lame était jugée sur la vitesse de dégainage de la saya et la fluidité de sa trajectoire. Terukado a reçu son titre de Tanba-no-kami en 1659, ce qui le situe précisément dans cette génération.

Le hamon est un notare fluide avec gunome travaillé dedans, exécuté en nioi-deki avec un nioiguchi doux et lumineux qui brille plutôt que de scintiller. Les ondulations sont larges et posées, montant et descendant à longs intervalles le long du monouchi et se resserrant à l'approche du yokote. C'est une trempe maîtrisée et confiante — l'œuvre d'un maître-forgeron qui n'avait rien à prouver, travaillant pour des hommes qui savaient faire la différence. Le boshi suit le hamon jusqu'au kissaki en notare-komi et revient d'une courbe arrondie.

La lame est en bon état de poli, saine dans le ji et lisible d'un bout à l'autre. Le nakago porte deux mekugi-ana et une patine foncée et uniforme conforme à son âge et sa longue vie documentée au Japon.

Détails du koshirae

La monture est la chose la plus frappante de ce sabre dès le premier coup d'œil, et c'est un assemblage véritablement sophistiqué.

La saya est laquée en paillettes d'or denses — un champ ocre chaud semé de paillettes partout, captant la lumière le long de toute la courbe — avec un panneau contrastant de same (peau de raie) laqué noir à l'extrémité koiguchi, sa texture pointillée se détachant sur l'or lisse. Un lourd sageo noir et or reprend le même schéma bicolore. Très peu de koshirae anciens sont construits autour de l'or de façon aussi affirmée, et encore moins réussissent ce pari.

Le fuchi et kashira sont les pièces à examiner attentivement : une paire assortie en émail cloisonné (shippō), travaillée avec des fleurs blanches et vert pâle, des enroulements foliés verts et bleus et des accents rouge corail sur un fond sombre, encadrée dans un fin fil métallique. Les garnitures en émail de cette qualité sont bien plus rares que les garnitures en métal ciselé — la technique est impitoyable, et les exemplaires survivants dans cet état, avec des couleurs encore pures et le fil intact, ne sont pas courants sur le marché.

Le tsuba répond intentionnellement à toute cette couleur par le silence : une plaque en fer de forme mokkō-gata avec une seule hitsu-ana, sa surface présentant une riche texture ciselée sous une patine brun-noir profond, le rebord légèrement relevé. L'austérité du fer contre l'émail et l'or est un appariement classique japonais, et c'est ce qui fait que la monture se lit comme réfléchie plutôt que simplement riche.

Le tsuka est enveloppé en soie noire ito en hineri-maki sur des panneaux pleins de same blanc aux nœuds larges et bien définis, et porte des menuki dorés modelés comme une figure robed assise à la manière d'un sage, coiffé d'un bonnet, rendue avec un vrai caractère dans le visage et les draperies. L'habaki est un simple col en alliage de cuivre une seule pièce, non orné — la retenue correcte au seul point où l'œil doit aller directement à l'acier.

Le maître-forgeron : Tanba-no-kami Terukado 丹波守照門

Son nom était Zenjō Sōemon (善定惣右衛門), aussi connu sous le nom de Sōkurō. Il n'était pas un lointain prétendant au nom Zenjō — il était né dans la maison elle-même, la famille aînée de Seki, et signa ses premiers travaux Kanekado (兼門).

Lorsque Ujifusa, alors chef de la famille Zenjō, quitta Seki pour Nagoya, Sōemon lui succéda. Cette succession le rendit chef de la maison Zenjō et kaji-gashira — chef des maîtres-forgerons de Seki, la plus grande ville de fabrication de sabres du Japon. Il détint le titre de cour Tanba-daijō, et en 1659 il fut promu Tanba-no-kami, changeant sa signature en Terukado à cet instant. Les lames signées Terukado proviennent donc toutes de la seconde moitié de sa carrière, après qu'il eut atteint le sommet de sa profession.

Il travaillait pour une clientèle exigeante et voyageait pour la satisfaire : des commandes de samouraïs de haut rang l'ont amené au-delà de sa Mino natale à Edo et à Kuwana en Ise. Ses tangs portent le nom Zenjō ouvertement — 於関善定作之 (« forgé à Seki, Zenjō »), 善定後裔丹波守藤原照門 (« descendant de Zenjō »), 於濃州関以粹鉄治之 (« forgé à Seki en Nōshū avec de l'acier raffiné »). Un rare daishō survivant de sa main existe, assorti et monté pour une présentation officielle au château, et son œuvre est conservée dans les collections de musées et papier en Tokubetsu Hozon.

Un détail importe plus que tout autre pour un collectionneur. Terukado était un nom d'une seule génération. Lui seul l'a utilisé ; après sa mort, la maison est revenue à la signature Kanekado, que la famille porte jusqu'à nos jours. Une attribution à Terukado ne pointe pas vers une lignée ou un atelier s'étendant sur des siècles — il pointe vers un seul homme identifiable, travaillant sur une période d'environ vingt ans, à la tête des maîtres-forgerons de Seki. C'est une chose inhabituellement précise pour le NBTHK de dire à propos d'une lame non signée.

Seki et la lignée Zenjō

Seki, dans la province de Mino, était la plus grande ville de fabrication de sabres du Japon, et la ligne Zenjō la dirigeait.

Mino-den était la plus jeune des Gokaden, les cinq grandes traditions, et par l'époque Sengoku elle était la plus productive. Les maîtres-forgerons de la ville s'étaient organisés en une guilde auto-gouvernée, l'kaji-za, au sein de laquelle les sept ateliers les plus puissants formaient le Seki Shichiryū — les Sept Écoles de Seki. L'école Zenjō en était la maison principale : les chefs successifs de la ligne Zenjō étaient la sōryō-ke, la famille aînée, et servaient de chefs des maîtres-forgerons de Seki.

L'école fut fondée par Zenjō Kaneyoshi, né en 1395, fils de Kaneyoshi de l'école Yamato Tegai. Il porta la technique Yamato en Mino et produisit un travail d'un raffinement inhabituel pour la province — ko-kissaki, une mihaba légèrement étroite, une courbe élégante assez proche d'Awataguchi pour que les deux aient été confondues, avec masame travaillé dans le jigane et une hoso-suguha serrée basée sur le nioi. Ses lames sont considérées comme ayant la plus belle forme dans tout le Mino-den.

C'est l'ascendance que Terukado revendiquait sur ses tangs, et c'est la tradition dont descend ce katana : une lame de Seki de la lignée aînée de la plus grande ville de fabrication de sabres du Japon, certifiée par le NBTHK, enregistrée à Hyōgo depuis 1951, et complète dans une monture de laque d'or et d'émail qui est restée avec elle.