Katana japonais antique, tsuba Oiseau aquatique signé Awataguchi

• Signature (Mei) : 粟田口近江守（以下切） Awataguchi Ōmi-no-kami (suite coupée) / 重良兵衛尉（以下切） Shigeyoshi Hyōe-no-jō (suite coupée)
• Forgeron : Awataguchi Ōmi-no-kami Shigeyoshi (École Mishina)
• École / Tradition : École Mishina (Awataguchi, Kyoto — tradition Yamashiro-den)
• Période / Province : Période Shintō (1596–1780) / Province de Yamashiro (Kyoto)
• Certificat : Jūhō Tōken Toroku-shō — Préfecture d'Ishikawa
• Montage : Koshirae d'époque — saya en urushi noir, tsuba en fer avec oiseaux aquatiques et roseaux et hirazōgan doré, fuchi-kashira en shakudō avec décor de faucon et chrysanthème
• Longueur de lame (Nagasa) : 66,3 cm
• Courbure (Sori) : 0,7 cm
• Mekugi-ana : 3
• Forme : Shinogi-zukuri, iori-mune, chu-kissaki

Ce katana de la période Shintō porte l'une des signatures les plus renommées de Kyoto : Awataguchi Ōmi-no-kami, un titre associé à l'école Mishina, la lignée qui domina la production de sabres haut de gamme dans la capitale impériale tout au long de la période Edo. La lame mesure 66,3 cm avec un sori contenu de 0,7 cm — une courbure plus plate typique de la production Shintō mature, où l'accent passa de l'élan guerrier à la géométrie raffinée et à la précision de coupe. Trois mekugi-ana confirment une lame qui a traversé plusieurs générations d'utilisation et de changements de montage, chacune témoignant d'un sabre apprécié et porté plutôt que conservé.

La caractéristique distinctive de cette lame — visible et frappante dans les photographies — est le hamon : un gunome plein et rythmique courant sur toute la longueur du tranchant. Les sommets sont ronds et réguliers, les creux propres, le motif d'ensemble maintenant une régularité disciplinée qui est la signature indiscutable de l'approche technique de l'école Mishina. Il ne s'agit pas du hamon discret et retenu du travail conservateur de Yamashiro — c'est un tempe audacieux et confiant avec un large nioi-guchi (zone de transition) et des nie actifs apportant éclat et profondeur tout au long. Le boshi dans le kissaki se retourne avec une activité contrôlée, fermant proprement le hamon à la pointe. L'état du polissage présente la lame en excellent état, le ji (acier du corps) montrant des surfaces propres et bien formées conformes à un forgeage Shintō de qualité.

Le nakago conserve une inscription à deux lignes claires sur la face omote, partiellement coupée (notation suriage sur le toroku-sho indiquant que la soie a été raccourcie à un moment donné — comme indiqué par le suffixe « 以下切 », signifiant « le reste est coupé »). Cela est courant pour les sabres d'un âge significatif qui ont été remontés et raccourcis pour s'adapter aux nouvelles proportions du tsuka. Trois mekugi-ana confirment plusieurs remontages au cours de siècles d'utilisation. Malgré le suriage, la partie survivante du mei est claire et bien ciselée.

Détails du Koshirae

Le koshirae assemblé pour cette lame est cohérent, raffiné et thématiquement unifié — le travail d'un collectionneur ou d'un commanditaire qui avait compris que de bons montages racontent une histoire unique à travers chaque composant.

Le tsuba est une plaque de fer ovale tatemaru-gata d'excellente qualité, décorée sur la face omote d'une scène d'oiseaux aquatiques parmi des roseaux : des oiseaux en train de patauger et de voler — probablement des hérons ou des canards mandarins — rendus en relief et en incrustation d'argent, avec des ashi (roseaux) détaillés en hirazōgan doré contre le fond de fer sombre, et l'évocation d'une eau qui coule en dessous. Deux petits oiseaux supplémentaires apparaissent dans le champ supérieur, l'un en argent. La face reverse est intentionnellement épurée — le même fer sombre, avec seulement quelques petits détails dorés près de la base, laissant la composition omote prendre les devants. La qualité générale du travail d'incrustation, avec ses feuilles de roseaux dorées nettes et ses oiseaux précisément positionnés, place ce tsuba bien au-dessus de la production commune.

Le fuchi est en métal noirci — probablement du shakudō — gravé d'un singe parmi des pins (saru to matsu) en fin bas-relief : un singe à l'œil doré s'accroche parmi de denses branches de pin et des touffes d'aiguilles, la scène enveloppant toute la circonférence du collier. Une fine bordure d'or ichimonji court sur les deux bords du fuchi, cadrant la composition avec précision. Le kashira (Image 6) est la pièce individuelle la plus remarquable de l'ensemble : un capuchon ovale en shakudō portant un faucon ou un aigle en haut-relief — ailes déployées, serres agrippées, rendu avec des plumes individuellement travaillées dans un ton cuivré-doré chaud contre le fond sombre, l'œil incrusté dans un métal contrastant. Des vagues ou des nuages remplissent le registre inférieur. L'association de l'oiseau de proie et du chrysanthème est une combinaison classique dans les tosogu (garnitures de sabre) de la période Edo, portant des associations de vaillance martiale et de dignité impériale.

Le tsuka est enroulé d'un tressage de soie vert-gris moegi (olive) en motif losangé hishimaki sur du samegawa (peau de raie) sombre. Les menuki sont des pièces figuratives en métal sombre — des personnages assis ou des guerriers — conformes au caractère sobre et raffiné du montage général. Le saya est fini en brillant kuro urushi (laque noire), portant un sageo en soie tressée noire. L'ensemble projette l'autorité retenue appropriée à un sabre de l'école de Kyoto de cette qualité.

Contexte du Forgeron

La signature Awataguchi Ōmi-no-kami combinée avec la contre-signature Shigeyoshi Hyōe-no-jō situe cette lame au sein de l'école Mishina de Kyoto — l'une des lignées de forge les plus importantes de la période Shintō. Les forgerons Mishina travaillèrent sous le prestigieux nom de lieu Awataguchi, invoquant l'ancienne tradition de Yamashiro de la capitale impériale, et plusieurs générations portèrent le titre de cour Ōmi-no-kami (Gouverneur de la Province d'Ōmi), une marque de distinction accordée aux forgerons de sabres d'excellence reconnue.

L'école Mishina est particulièrement associée à un hamon gunome régulier caractéristique — les sommets pairs et arrondis visibles tout au long de cette lame — et à un niveau élevé de finition et de cohérence qui reflétait la position de l'école comme fournisseur de sabres à la clientèle marchande et samurai aisée de Kyoto pendant la longue paix de la période Edo. Leur travail n'était jamais purement fonctionnel : les lames Mishina étaient des pièces d'apparat autant que des armes, combinant une géométrie de coupe fiable avec une clarté esthétique qui se lit immédiatement, même sur photographie.

Le suriage (soie raccourcie) avec trois mekugi-ana est éloquent : cette lame est passée par suffisamment de générations d'utilisation active et de remontages pour nécessiter un rééquilibrage des proportions. Ce n'est pas un défaut — c'est une biographie écrite en acier.

Histoire de l'École : Mishina et la Tradition Awataguchi

Le nom Awataguchi revêt un poids considérable dans l'histoire du nihonto. À la période Kamakura, les forgerons Awataguchi originaux de Kyoto — Kuniyuki, Hisakuni, Kunimitsu — produisirent certaines des lames les plus raffinées jamais réalisées au Japon, appréciées au-dessus de presque toutes les autres pour leur beauté élégante et tranquille. L'école Mishina de la période Shintō invoqua consciemment cette ancienne lignée, travaillant dans le même quartier de Kyoto et stylisant leurs signatures pour rattacher leur travail à cet âge d'or.

La lignée Mishina active tout au long de la période Edo maintint la production de lames de haute qualité pour le marché civil et samurai de Kyoto — une clientèle qui exigeait autant de raffinement esthétique que d'excellence fonctionnelle. Leur gunome régulier caractéristique devint un style de maison reconnaissable, suffisamment cohérent d'une génération à l'autre pour servir presque de marque de fabrique. Combiné avec leur ko-itame jihada d'influence Yamashiro et leur géométrie de kissaki bien contrôlée, les lames Mishina représentent la production Shintō à son plus poli.

Une lame signée Awataguchi Ōmi-no-kami, avec un koshirae d'époque de cette qualité, est exactement ce que l'école Mishina produisait pour les acheteurs les plus exigeants de Kyoto : un sabre qui fonctionne à la fois comme arme et objet de beauté, portant un nom qui résonne à travers huit siècles d'histoire du sabre japonais.