Katana shinsakutō japonais de Hizen Kazuyoshi avec hamon suguha, tsuba ajouré prune et menuki Daikoku, daté de 1988

• Signature (Mei) : 肥前国一吉作 Hizen no Kuni Kazuyoshi saku (« forgé par Kazuyoshi de la province de Hizen »), daté 戊辰年二月日 (« un jour du deuxième mois de l'année tsuchinoe-tatsu », février 1988)
• Maître forgeron : Nakao Kazuyoshi 中尾一吉 (né en 1939), préfecture de Saga
• École / Tradition : tradition Hizen ; fils et élève de Nakao Tadatsugu 忠次
• Époque : fin de l'ère Shōwa, février 1988. Un shinsakutō moderne : la date figure sur la lame et l'épée a été enregistrée un mois plus tard
• Certificat : Aucun. Pas de papier d'expertise ; l'attribution repose sur la lame signée et datée
• Enregistrement japonais (Tōroku-shō) : Saga no. 27041, émis le 16 mars 1988
• Montage : Koshirae complet de katana : saya laqué brun rougeâtre à fines paillettes noires, tsuba en fer ajouré (sukashi) en forme d'ancien prunier avec inlays d'or, fuchi en fer avec aiguilles de pin incrustées d'or, kashira sculpté en visage d'Okame, menuki de Daikoku, ito de soie brune
• Longueur de la lame (Nagasa) : 71,8 cm
• Courbure (Sori) : 1,9 cm
• Mekugi-ana : 1
• Forme (Sugata) : shinogi-zukuri, iori-mune, chū-kissaki, bo-hi sur les deux faces descendant jusqu'à la lame ; lame non modifiée (ubu) avec kuri-jiri arrondi
• Jihada : Ko-itame très serré, fin et régulier
• Hamon : Suguha avec légères ondulations, formé en nioi
• Bōshi : Droit avec petit recourbement arrondi (ko-maru)
• Habaki : Monobloc en cuivre, avec marques de lime diagonales

Un katana signé et daté de 71,8 cm forgé par Nakao Kazuyoshi 中尾一吉, maître forgeron breveté de la préfecture de Saga, ancienne province de Hizen. La lame porte la signature 肥前国一吉作 et la date 戊辰年二月日, deuxième mois de l'année tsuchinoe-tatsu : février 1988. L'épée a été enregistrée à Saga le 16 mars 1988, quelques semaines après sa sortie de la forge. Il s'agit d'un shinsakutō, une épée forgée à la main selon les méthodes traditionnelles dans le Japon moderne, et elle est vendue en tant que telle, non comme une antiquité.

La forme est celle d'un katana shinogi-zukuri de taille réelle avec iori-mune et chū-kissaki. Avec une longueur de 71,8 cm et une courbure de 1,9 cm, il s'agit d'une lame longue et bien équilibrée, légèrement supérieure aux 2 shaku 3 sun standard pour un katana. Un bo-hi est gravé sur les deux faces et descend jusqu'à la lame, ce qui l'allège sans réduire sa largeur.

Le hamon est un suguha, une ligne de trempe droite avec légères ondulations, formé en nioi, se terminant par un bōshi droit avec petit recourbement arrondi. Une ligne droite est la signature de la tradition Hizen, et aussi la plus difficile à réaliser correctement : aucun motif ne peut masquer une ligne inégale.

L'acier est un ko-itame très serré, fin et régulier. La lame est en brillant poli et en bon état. La lame est non modifiée, avec un seul mekugi-ana et une surface grise clair : à moins de quarante ans, elle n'a pas encore acquis la patine sombre d'une lame de l'époque Edo.

Détails du Koshirae

Le tsuba est une plaque de fer ronde aux bords lobés, ajourée (sukashi) en forme d'ancien prunier : tronc épais et noueux, fines branches et fleurs en haut-relief. De petits points d'or sont incrustés dans le fer, et sur une face une fleur de prunier unique est incrustée en or. Le prunier fleurit à la fin de l'hiver, avant tout autre arbre, ce qui en faisait un emblème favori de l'endurance.

Le fuchi est en fer au poli pointillé, gravé en relief d'une petite lanterne de pierre et parsemé d'aiguilles de pin incrustées d'or. Le kashira est inhabituel : il est sculpté en visage rond et souriant d'Okame, déesse de la bonne fortune et de la bonne humeur, parsemé de paillettes d'or.

Le tsuka est enveloppé de soie brune en hineri-maki sur same blanc, avec un nodule visible sur un côté. Les menuki représentent Daikoku, dieu de la richesse et l'un des Sept Dieux de Bonne Fortune, dans son bonnet plat : d'un côté il tient un grand maillet doré ou balle de riz, de l'autre il apparaît en argent. Okame et Daikoku ensemble font de ce montage une œuvre entièrement construite autour de la bonne fortune.

Le saya est laqué en brun rougeâtre avec fine paillette noire, avec koiguchi en corne noire, kojiri en fer aux bas-reliefs de rinceaux, et sageo brun. Le habaki est un collier de cuivre monobloc avec marques de lime diagonales, et les seppa sont dorés et en cuivre.

Le Maître forgeron : Nakao Kazuyoshi 中尾一吉

Nakao Kazuyoshi est né en 1939 dans une famille de maîtres forgerons de la préfecture de Saga. Il s'est formé auprès de son père, Nakao Tadatsugu 忠次, lui-même élève de Horii Toshihide 堀井俊秀, l'un des maîtres forgerons les plus en vue de la première moitié du vingtième siècle. Il signe 肥前国住一吉作 ou, comme ici, 肥前国一吉作, et est répertorié dans le répertoire de l'Association panjaponaise des maîtres forgerons (Zen Nihon Tōshō-kai) pour la préfecture de Saga.

Kazuyoshi est connu pour ses utsushi, études des grands styles historiques : l'école Ichimonji de l'époque Kamakura, Minamoto Kiyomaro, et surtout Hizen Tadayoshi, le fondateur de la tradition de sa propre province. Les marchands japonais le décrivent comme un maître forgeron polyvalent ayant aussi travaillé à la manière de Sukehiro et Naotane. Il a remporté plusieurs prix aux expositions annuelles d'épées contemporaines, notamment les récompenses Yūshū-shō (excellence) et Doryoku-shō.

Il a forgé relativement peu de lames. Celle-ci n'est pas signée comme copie d'un maître ancien : c'est son propre travail, dans le style suguha droit de Hizen.

Les Épées Hizen, autrefois et aujourd'hui

Sous l'époque Edo, la province de Hizen était gouvernée par le clan Nabeshima, et ses maîtres forgerons officiels, la lignée Tadayoshi, ont fondé l'école la plus cohérente de l'ère shintō. Pendant plus de deux siècles et demi, la famille Tadayoshi et ses branches ont formé plus d'une centaine de forgerons. Leur signature était un acier fin et presque sans couture appelé konuka-hada (« grain de son de riz ») et un suguha calme et parfaitement maîtrisé. Les épées Hizen étaient appréciées autant pour leur fiabilité que pour leur beauté.

Après 1945, la fabrication d'épées a été interdite au Japon, et elle n'a repris qu'en 1953 sous un système de brevets qui s'applique toujours. Chaque épée traditionnelle est désormais forgée par un maître breveté, en acier tamahagane produit dans un four traditionnel, et chaque forgeron ne peut fabriquer qu'un nombre limité de longues lames par an. Chaque lame terminée est enregistrée auprès du Bureau de l'Éducation préfectoral avant de pouvoir être vendue, ce qui explique pourquoi cette épée porte une carte d'enregistrement émise seulement quelques semaines après sa date.

Ce qui est proposé ici est un katana de 71,8 cm, signé par Nakao Kazuyoshi de Hizen et daté de février 1988, enregistré à Saga, avec un hamon suguha droit du style Hizen et un koshirae complet construit autour de motifs de bonne fortune : un tsuba en fer en forme de prunier, un kashira d'Okame et des menuki de Daikoku.