Katana japonais antique à hamon gunome, tsuba en fer namban et menuki karashishi doré attribué à Taira Takada - NBTHK Hozon

• Signature (Mei) : Mumei (無銘) — non signé
• Attribution : 平高田 Taira Takada — attribution NBTHK
• École / Tradition : École Takada de la province de Bungo (facture Kyūshū d'influence Bizen)
• Période / Province : Kotō, période Muromachi (XVe–XVIe siècles) / Province de Bungo, Kyūshū
• Certificat : NBTHK Hozon Tōken (保存刀剣) n° 3038516, délivré le 16 février 2026
• Enregistrement (Tōroku-shō) : Préfecture de Saitama n° 18736, daté du 19 décembre 1962
• Monture : Katana koshirae complet — saya en laque noire, tsuba en fer Namban à nunome doré, menuki karashishi
• Longueur de lame (Nagasa) : 65,0 cm (2 shaku 1 sun 4 bu)
• Courbure (Sori) : 1,8 cm — courbe généreuse de champ de bataille Muromachi
• Mekugi-ana : 2
• Profil : Shinogi-zukuri, iori-mune, chū-kissaki
• Jihada : Ko-itame serré avec itame mélangé, calme et sombre sous le poli
• Hamon : Gunome-midare régulier en nioi-deki, rythme régulier sur toute la longueur
• Bōshi : Sugu avec ko-maru kaeri
• Habaki : Habaki doré monolithe avec finition à lime diagonale

Ce katana est mumei (non signé) et porte les documents NBTHK Hozon Tōken émis en février 2026 l'attribuant à 平高田 — Taira Takada, l'école Takada de la période Kotō de la province de Bungo à Kyūshū. Mesurant 65,0 cm avec un sori de 1,8 cm généreux, c'est une épée de combat Muromachi au sens le plus complet : la courbure, la longueur et l'équilibre appartiennent tous au siècle Sengoku, quand les forgerons Takada armaient les samouraïs de tout Kyūshū.

La lame est shinogi-zukuri avec iori-mune et un chū-kissaki, le profil descendant proprement de la machi avec un amincissement bien jugé. Le jihada est un ko-itame serré avec itame mélangé, le ji sombre et calme, le shinogi-ji net et brillant. La lame porte une bonne épaisseur dans le monouchi et se tient droite et vraie — cinq siècles plus tard, c'est une épée qui se manipule encore comme l'arme pour laquelle elle a été forgée.

Le hamon est la caractéristique signature de cette pièce : un gunome-midare large et régulièrement insistant parcourant toute la longueur du ha en pics doux et arrondis et vallées peu profondes, chacun faisant écho au précédent comme une série de vagues. C'est une trempe nioi-deki avec un nioiguchi doux et brumeaux — sans cris, juste un rythme régulier et discipliné du koshimoto au yokote. Les forgerons Takada ont appris leur métier auprès de Bizen, et c'est dans ce hamon que cette filiation se montre le plus clairement. À la pointe, le bōshi court en sugu et revient en un ko-maru bien rangé, le yokote nettement taillé.

Le nakago est suriage — raccourci pendant la vie active de l'épée, comme c'était le cas pour beaucoup de lames Muromachi adaptées aux évolutions des modes de port — se terminant en kiri-jiri et portant deux mekugi-ana. La patine est profonde et sèche. L'histoire documentée de l'épée est longue : elle a d'abord été enregistrée auprès de la Préfecture de Saitama en décembre 1962, la plaçant dans une propriété documentée au Japon pendant plus de soixante ans avant que le NBTHK l'examine en 2026.

Détails du Koshirae

L'épée est complète dans un katana koshirae de période avec un assortiment de garnitures exceptionnellement bon. Le saya est en laque noire, plain et brillant sur toute sa longueur, avec un sageo bleu marine foncé.

Le tsuba est la pièce maîtresse : un tsuba Namban (南蛮) en fer rond travaillé en ajourage dense, avec une paire de dragons affrontés au sommet encadrant un joyau central, leurs corps se dissolvant dans un treillis continu de décor karakusa entrelacé. Des traces du nunome-zōgan doré originel subsistent éparses sur la plaque, captant la lumière contre le fer sombre. La seppa-dai ovale surélevée est gravée de fines lignes rayonnantes, et les deux hitsu-ana sont taillés et ouverts. Le travail Namban de ce type — des motifs européens et chinois filtrés par Nagasaki et les ports de Kyūshū — est exactement ce qu'une épée de Kyūshū de cette histoire devrait porter.

Le tsuka est enveloppé d'ito bleu marine-noir foncé en hineri-maki sur same blanc, avec menuki karashishi — des lions chinois en alliage de cuivre doré, leurs crinières et pattes recourbées toujours brillantes là où l'or subsiste — apparaissant à travers les ouvertures successives de l'enroulement. Le karashishi est un motif venu de la Chine Tang au Japon et devenu symbole de sagesse et de garde, assez familier pour avoir façonné les komainu qui se tiennent aux portes des sanctuaires. Le fuchi est en fer, orné de gerbes de feuillage en fin nunome-zōgan doré. Plus distinctif de tous, le pommeau est un kabutogane en fer au goût tachi, son bord taillé en profil de nuage ondulé sur le same, équipé d'une bague en fer sarute. La lame est montée dans un habaki doré monolithe avec finition à lime diagonale, soutenu par seppa doré aux rebords perlés.

L'École Takada de Bungo

Takada était l'école de cheval de trait de Kyūshū, et c'est un compliment. Elle a été fondée au village de Takada dans la province de Bungo (Ōita moderne) pendant la période Nanbokuchō par Takada Tomoyuki, un forgeron qui a voyagé dans la province de Bizen — l'Okayama d'aujourd'hui — pour maîtriser les méthodes de forgeage et trempe de la tradition Bizen avant de rentrer chez lui pour former ses propres apprentis. Cet apprentissage auprès de Bizen est à la racine du caractère de l'école, et il est resté visible dans le travail Takada pendant les trois cents ans suivants.

La convention de dénomination importe pour quiconque lit les documents NBTHK. Les forgerons travaillant à Takada avant la période Edo sont connus collectivement sous le nom de Taira Takada (平高田) ; à partir de la période Edo en avant, la lignée s'appelle Fujiwara Takada (藤原高田), d'après le nom de famille qui devient standard dans leurs signatures. Une attribution NBTHK à Taira Takada est donc autant une déclaration de période qu'une déclaration d'école : elle place la lame dans l'ère Kotō, période Muromachi — ce qui est précisément la lecture donnée à cette épée.

Les lames Takada étaient achetées pour être utilisées. À travers le siècle Sengoku, l'école a forgé en quantité pour les samouraïs de tout Kyūshū, et la réputation contemporaine plaçait leur travail près de Mino et Bizen, les deux provinces les plus célèbres de la production d'épées au Japon. Leur force était la fiabilité : acier sain, géométrie honnête, et une trempe qui coupait. Le travail Takada survivant en bon état, avec papiers et monté, est l'une des façons les plus accessibles d'entrer dans la collecte authentique de Kotō.

Historique de l'École : Bungo, le Clan Ōtomo et le Commerce des Épées de Kyūshū

Bungo pendant la période Sengoku était le domaine d'Ōtomo Yoshishige — mieux connu sous le nom d'Ōtomo Sōrin, l'un des seigneurs de guerre les plus puissants de Kyūshū, qui a construit une base militaire et politique formidable dans la province. Les maîtres forgerons Takada sont enregistrés comme ayant forgé pour les hommes qui servaient les Ōtomo, et les fortunes de l'école ont monté avec les leurs. Une lame Taira Takada est, au sens le plus littéral, un produit de cette alliance entre les ambitions d'un seigneur de guerre et un village de forgerons qui pouvaient répondre à la demande.

Deux facteurs supplémentaires expliquent pourquoi Takada a grandi comme elle l'a fait. Le premier est le commerce. Kyūshū avait des siècles de commerce avec le continent asiatique derrière elle, et les daimyō de l'île se battaient l'un l'autre pour l'avantage dans ce commerce — ce qui signifiait des armées régulières, et les armées régulières signifiaient des commandes d'épées. Takada en a pris une grande part. Le second est la géologie. Les pentes du Mont Sobo-Katamuki, près du village de Takada, contenaient du sable de fer de haute qualité en abondance et le bois pour le charbon — les deux matières premières sur lesquelles dépend tout centre de fabrication d'épées. La localisation et les ressources ont ensemble rendu l'école possible ; les Ōtomo l'ont rendue prospère.

La facture reflète cette échelle et cette largeur. Les forgerons Takada ont travaillé en plusieurs idiomes à travers leur histoire : lignes de trempe gunome et chōji d'influence Bizen, midare penchant vers Sōshū, gunome à pics de style Mino, et suguha au goût Yamashiro. Le fil conducteur n'est pas un seul regard mais une approche — acier ko-itame serré et bien compacté et une trempe construite pour couper plutôt que pour l'exposition. Ce katana s'inscrit dans la branche dérivée de Bizen de cette production, son gunome roulant étant l'expression la plus claire du voyage originel de Tomoyuki à Okayama.

Les ports de Bungo expliquent aussi la parure de l'épée. Le tsuba Namban monté ici est un artefact direct du trafic étranger de Kyūshū : du fer local travaillé dans un langage visuel importé, sur une lame forgée à quelques jours de route des ports où ce langage arrivait. Peu d'épées portent leur propre histoire régionale d'aussi lisiblement — un katana Muromachi papiérisé NBTHK, au poli sain avec un hamon régulier brillant, enregistré au Japon depuis 1962, et vêtu de garnitures qui racontent l'histoire de la province qui l'a fait.