Katana Hizen Tadatsugu daté de 1940 avec Suguha Hamon, Garnitures de Dragon et Saya Laqué Rouge - NBTHK Hozon

• Signature (Mei) : 肥前國住忠次追造之 (Hizen no Kuni ju Tadatsugu oi-tsukuru kore) · daté 皇紀二千六百年二月日 (un jour du deuxième mois de Koki 2600) · revers 丸鍛肥前國忠吉 (maru-kitae, Hizen no Kuni Tadayoshi)
• Maître forgeron : Tadatsugu 忠次 de la province de Hizen
• École / Tradition : Tradition Hizen, Saga · hommage déclaré à la lignée Tadayoshi 忠吉
• Période / Province : Showa, daté février 1940 · Hizen (préfecture moderne de Saga)
• Certificat : NBTHK Hozon Token n° 3035209, émis le 23 août 2024
• Monture : Complet katana koshirae avec saya laqué rouge-brun et fuchi-kashira et menuki à dragons
• Longueur de lame (Nagasa) : 68,8 cm (2 shaku 2 sun 7 bu)
• Courbure (Sori) : 2,0 cm
• Mekugi-ana : 1 (ubu, inaltéré)
• Forme (Sugata) : Shinogi-zukuri, iori-mune, chu-kissaki, torii-zori profonde et régulière
• Jihada : Ko-itame étroitement forgée, le ji se lisant sombre et uniforme sous un poli sashikomi
• Hamon : Suguha en nioi-deki, étroite et continue de machi à kissaki
• Boshi : Suguha avec retour ko-maru
• Habaki : Cuivre monobloc

Ce katana porte l'une des signatures les plus explicites qu'un collectionneur puisse espérer lire. Sur l'omote, le maître forgeron a gravé 肥前國住忠次追造之, Tadatsugu, résident de la province de Hizen, a forjé ceci en émulation, suivi de la date 皇紀二千六百年二月日 : un jour du deuxième mois de la 2600e année du calendrier impérial, qui est février 1940. Sur le revers, il a nommé exactement ce qu'il émulait, 丸鍛肥前國忠吉, le travail maru-kitae de Hizen no Kuni Tadayoshi. La lame a été soumise à l'NBTHK et certifiée Hozon Token sous le numéro de certificat 3035209 le 23 août 2024, la mei acceptée telle qu'elle a été gravée et enregistrée en intégralité.

La lame mesure 68,8 cm de nagasa (2 shaku 2 sun 7 bu) avec 2,0 cm de sori. Elle est shinogi-zukuri avec iori-mune et chu-kissaki compact, la courbure généreuse et régulièrement distribuée plutôt que repoussée vers la garde. Le nakago est ubu avec un seul mekugi-ana : rien de cette lame n'a été raccourci, perforé ou re-signé depuis le jour où elle a quitté la forge en 1940.

Le hamon est suguha, délibérément étroit, en nioi-deki et maintenu à la même largeur de hamachi à yokote avant de se retourner en ko-maru boshi serré. C'est le hamon le plus difficile qu'un maître forgeron puisse tenter en public : une ligne de trempe droite ne cache rien, et tout wavering de la trempe se voit instantanément. C'est aussi précisément la trempe qui a défini le travail Hizen depuis le début de l'époque Edo en avant, ce qui explique pourquoi un maître forgeron rendant hommage à la lignée Tadayoshi l'a choisie.

Le ji est forgé serré, se lisant comme ko-itame rapprochée, et la lame est terminée d'un poli sashikomi sombre qui met le ha blanchâtre en relief sur un fond d'acier profond. La mention de maru-kitae dans la signature est une déclaration technique : la lame est forgée d'un seul acier homogène plutôt que d'une peau dure repliée sur un noyau mou, la même construction utilisée sur les premières lames Hizen auxquelles cette lame répond.

Le katana est en bon état général, complet avec son koshirae, son habaki en cuivre.

Détails du Koshirae

Le saya est laqué d'un rouge-brun profond, poli à un lustre régulier sans aucune décoration. C'est un choix sobre qui laisse la ferronnerie porter la monture, et il met en relief le cuivre chaud du koiguchi et du kurikata.

Le tsuba est en fer, rond, avec un large ouverture sukashi symétrique épousant une paire de croissants de part et d'autre du nakago-ana. Il n'y a ni inlay ni signature ; la pièce repose entièrement sur l'équilibre du plein et du vide et sur la surface sombre, finement texturée du fer forgé. Deux seppa en cuivre doré reposent de part et d'autre.

Le fuchi et le kashira forment une paire assortie, travaillés en alliage de cuivre avec dragons en haut relief s'enroulant à travers les nuages, les détails relevés dorés sur un fond pointillé. Le ciselage est profond et les écailles, griffes et moustaches sont individuellement taillées plutôt que coulées plate.

Le tsuka est lié en ito noir sur same blanc à grain large de bonne qualité, chaque ouverture révélant les nœuds de la peau de raie. Sous l'enroulement se trouvent des menuki dragons dorés qui répondent au fuchi-kashira, de sorte que la monture entière porte un seul thème. Un sageo noir complète l'assemblage.

La lame repose dans un simple habaki en cuivre monobloc gravé de marques de lime, la fondation pratique sur laquelle le reste de la monture est construit.

Le maître forgeron : Tadatsugu 忠次 de Hizen

La signature 肥前國住忠次 place le maître forgeron en province de Hizen, préfecture moderne de Saga, et la date place le travail en février 1940. Le nom est généralement identifié comme Nakao Tadatsugu 中尾忠次, nom civil Nakao Sanjiro, né en 1910 et travaillant depuis Saga ; il a été formé sous Horii Toshihide, l'un des grands maîtres Showa, et était un kaigun jumei tosho, un maître forgeron commandité par la Marine impériale. Il avait fondé une forge à Saga City en 1937 avec son frère, ce qui place une lame de février 1940 précisément dans sa période d'indépendance précoce. Nous enregistrons cette identification comme la lecture acceptée dans la littérature plutôt que comme un fait documenté de cette lame : le certificat NBTHK authentifie la signature, non une biographie.

Ce que l'épée déclare pour elle-même est sans ambiguïté. Le maître forgeron ne s'est pas présenté comme un Tadayoshi. Il a gravé 追造之, forgé en émulation, puis a nommé son modèle sur l'autre face du nakago. C'est la signature d'un artisan travaillant ses sources ouvertes, et c'est bien plus rare, et bien plus honnête, que les signatures flatteuses de la même décennie.

L'acier Hizen en l'année 2600

La tradition Hizen commence avec Hashimoto Shinzaemon, le premier Tadayoshi 忠吉 (1572–1632), qui a étudié sous Umetada Myoju à Kyoto et est retourné à Saga en tant que maître forgeron officiel du clan Nabeshima. Sa lignée a duré neuf générations et a formé plus d'une centaine de maîtres forgerons, et elle était connue avant tout pour deux choses : un ji impeccable, densément forgé, et un suguha propre en nioi-deki. Les lames Hizen ont été fabriquées pour le service daimyo, et elles ont été jugées sur la précision plutôt que sur le drame.

1940 était l'année où le Japon a célébré Koki 2600, le 2600e anniversaire de la fondation mythique de l'empire par l'Empereur Jimmu. Les maîtres forgerons à travers le pays ont daté leurs meilleurs travaux de cette année et l'ont signé du calendrier impérial plutôt que de l'ère Showa, exactement comme cette lame le fait. La période avait aussi ramené la fabrication traditionnelle d'épées de la quasi-extinction : la grande majorité des lames produites dans les années 1930 et 1940 étaient du travail d'usine trempé à l'huile, et seules celles forgées en tamahagane et trempées à l'eau de manière traditionnelle sont acceptées pour les documents NBTHK aujourd'hui. Cette lame détient Hozon, ce qui est la preuve pratique que c'est un vrai gendaito et non une lame de production de temps de guerre.

Ce qui est proposé ici est une lame entièrement signée et datée, certifiée par l'NBTHK, ubu avec un mekugi-ana, gravée avec une signature d'émulation honnête nommant à la fois son modèle et sa méthode de forgeage, et complète dans un koshirae assorti à thème de dragons sur saya laqué rouge-brun.