Katana japonais antique de la période Muromachi attribué à Kaifu, tsuba sukashi en fer incrusté et fuchi-kashira en shakudō à personnages - NBTHK Hozon

• Signature (Mei) : Mumei (non signé), attribué par le NBTHK à l'école Kaifu 無銘（海部）
• Maître forgeron : école Kaifu 海部 (attribution NBTHK ; aucun maître forgeron nommé individuellement)
• École / Tradition : Kaifu 海部, tradition provinciale de la province d'Awa
• Période / Province : Période Muromachi, koto, province d'Awa (Tokushima moderne, Shikoku). Le document du NBTHK attribue l'école ; la période provient de l'évaluation du négociant japonais précédent
• Certificat : NBTHK Hozon Token 保存刀剣 n° 3039165, délivré le 3 juin 2026
• Enregistrement japonais (Tōroku-shō) : Gunma n° 43028, délivré le 15 décembre 1987
• Monture : Complet katana koshirae : saya en laque noire avec fins paillons d'or, tsuba en fer ajouré sukashi avec petites applications, fuchi-kashira figuré en shakudō nanako avec rehauts d'or, tsuka-ito en soie noire
• Longueur de lame (Nagasa) : 65,4 cm (2 shaku 1 sun 6 bu, légèrement inférieur, tel qu'enregistré sur le certificat du NBTHK ; 65,5 cm sur le tōroku-shō)
• Courbure (Sori) : 2,2 cm
• Mekugi-ana : 1
• Forme (Sugata) : Shinogi-zukuri, iori-mune, chū-kissaki, courbure bien marquée pour la longueur
• Jihada : Itame mêlé de mokume, avec grain fluide vers le shinogi ; le grain ressort nettement
• Hamon : Base suguha étroite avec ondulations douces de notare, nioi-deki
• Habaki : Une seule pièce, teinte argent, avec marques de lime diagonales neko-gaki

Un katana non signé de 65,4 cm, attribué par le NBTHK à l'école Kaifu 海部 de la province d'Awa à Shikoku. Le certificat Hozon Token a été délivré le 3 juin 2026, l'attribution reflète donc le jugement actuel de la société. La lame est enregistrée au Japon et se présente complète dans un koshirae en laque noire.

La forme est celle d'un katana shinogi-zukuri avec iori-mune et chū-kissaki. Une courbure de 2,2 cm sur 65,4 cm lui confère un pli vif et bien marqué. Une lame de cette longueur avec cette amplitude de courbure est caractéristique de l'uchigatana de la fin de la période Muromachi, une épée portée tranchant vers le haut à la ceinture et conçue pour être dégainée et utilisée rapidement.

Le hamon est étroit et retenu : une base suguha qui se meut en ondulations douces de notare, formée en nioi. Ce n'est pas une ligne de trempe tapageuse. Les maîtres forgeons Kaifu étaient surtout connus pour leurs lames de travail, et le hamon sobre correspond à cette réputation.

L'acier est la partie la plus intéressante à étudier. Le jihada est un itame mêlé de mokume, avec grain qui s'écoule vers le shinogi, et il ressort clairement sur la surface, une texture de forgeage typique du travail provincial. Le poli est ancien, avec légères marques et grain visible par endroits. La soie conserve un profil effilé se terminant par un arrondi de kuri-jiri, avec un seul mekugi-ana, et ne montre aucun signe d'un raccourcissement important. Sa patine sombre et uniforme n'a jamais été nettoyée.

Détails du Koshirae

Le tsuba est une plaque de fer ronde ajourée (sukashi ) avec des rayons irradiant du centre comme une roue. Sur le bord, un cours d'eau s'enroule en léger relief, et sur une face une petite fleur de chrysanthème et un motif en forme d'éventail sont incrustés en métal jaune. Le revers porte une deuxième fleur et quelques minuscules points incrustés. Le contraste entre l'ajouré en fer austère et ces petits accents brillants fait le charme de la pièce.

Le fuchi et le kashira forment une paire assortie en shakudō sur un fin fond nanako (œufs de poisson), ciselés en relief avec des figures rehaussées d'or. Sur le kashira, deux personnages sont assis face à face sous une clôture de bambou et des feuilles ; sur le fuchi, des personnages en or et argent transportent un long objet à travers la bande, avec des feuilles de bambou et une clôture derrière eux. Les scènes figurées sur fond nanako étaient un sujet classique des bronziers de la période Edo.

Le tsuka est enveloppé en hineri-maki de soie noire sur same blanc, et l'enroulement est propre et serré. Les menuki, en métal à patine sombre avec petits accents d'or, sont des pièces figurées largement recouvertes par l'enroulement. La saya est en laque noire brillante parsemée de fins paillons d'or, avec garnitures en corne noire et un sageo gris foncé. Le habaki est une seule pièce, teinte argent, limé avec marques diagonales neko-gaki, et les deux seppa sont en cuivre.

L'Attribution : Kaifu 海部

La lame est non signée, et le NBTHK l'attribue à l'école Kaifu dans son ensemble, sans nommer un maître forgeron en particulier. C'est la forme usuelle pour le travail mumei Kaifu : le style de l'école est reconnaissable, mais ses nombreux maîtres forgeons partageaient noms et méthodes sur plusieurs siècles, une attribution à l'école est donc le niveau de précision honnête.

Le nom le mieux connu de l'école est Ujiyoshi 氏吉. La tradition place le premier Ujiyoshi dans l'ère Ōei (1394–1428), mais les négociants japonais soulignent que les œuvres signées n'apparaissent qu'à partir d'environ l'ère Meiō (1492–1501), au milieu de la période Muromachi. Le katana Kaifu le plus célèbre, le meibutsu Iwagiri Kaifu 岩切海部 (« le Kaifu qui brise le roc »), est un katana signé par Ujiyoshi et serait daté d'environ l'ère Eishō (1504–1521). Parmi les autres noms enregistrés pour l'école figurent Yasuyoshi 泰吉, Yasumitsu et Yasunaga.

Les lames Kaifu sont surtout connues pour la forme kataki-ri-ha, une lame avec une face plate d'un côté et un biseau de l'autre, souvent vue sur les wakizashi. Ce katana, en revanche, est une lame de combat conventionnelle shinogi-zukuri, et son attribution repose sur l'acier et le trempe plutôt que sur une forme inhabituelle quelconque.

Kaifu : épées de la côte d'Awa

Kaifu est un district côtier au sud de la province d'Awa, Tokushima moderne sur l'île de Shikoku. Encouragés par le clan Kaifu local, les maîtres forgeons y ont produit des épées depuis la période médiévale jusqu'à la fin de la période Edo, et leur travail a gagné une réputation de solidité et d'efficacité au combat. Le château de Kaifu gardait la frontière d'Awa avec Tosa, et quand Chōsokabe Motochika de Tosa l'a pris dans les années 1570, l'école a décliné.

Elle a survécu grâce à la famille Hachisuka, qui devint seigneurs d'Awa (domaine de Tokushima) après 1585. Sous leur protection, la famille Ujiyoshi s'installa dans la ville du château de Tokushima et continua à forger jusqu'à la fin de la période Edo, ce qui fait de Kaifu l'une des traditions provinciales les plus durables du Japon.

Ce qui est proposé ici est un katana mumei de la période Muromachi de 65,4 cm, attribué à l'école Kaifu par un certificat Hozon du NBTHK délivré en juin 2026, enregistré au Japon, et complet dans un koshirae en laque noire avec tsuba en fer sukashi ajouré et fuchi-kashira figuré en shakudō.